He sido párroco de tres parroquias en nuestra Diócesis: La Parroquia de la Santa Cruz en Bridgeton, la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe en Lindenwold, y ahora la Parroquia del Sagrado Corazón en Camden.
En estas parroquias, he tenido el privilegio de trabajar y atender a la comunidad inmigrante, muchos de los cuales provienen de diferentes culturas. Soy mejor sacerdote gracias a esta experiencia. Su fe, su ética de trabajo, su amor a la familia, su amor a la Iglesia -y sí, su amor a nuestro país- son inspiradores. Me entristece ahora que muchos de nuestros feligreses y amigos viven con miedo debido a los informes de redadas y el aumento de la aplicación de las leyes de inmigración. Muchos en mi comunidad que han vivido aquí durante años y trabajan y pagan impuestos temen que ahora serán deportados y separados de sus hijos.
Estoy orgulloso de ser parte de una familia de fuerzas del orden. Mi padre, hermanos, tíos y primos han sido policías federales y locales. Comprendo la obligación de nuestra nación de proteger a los ciudadanos de la delincuencia violenta y de frenar el flujo de drogas, reducir la actividad de las bandas y acabar con el tráfico de seres humanos. Sin embargo, como afirmaron recientemente nuestros obispos estadounidenses: «Los esfuerzos de aplicación de la ley deben ser selectivos, proporcionales y humanos». (USCCB, enero de 2025)
Recuerdo vívidamente estar sentado en la cocina de mi abuela, escuchando sus historias sobre la pobreza que padeció de niña en el condado de Derry, en el norte de Irlanda. Como católica de allí, vino en barco a América por la misma razón por la que mis feligreses inmigrantes vienen a nuestro país: seguridad frente a la opresión, oportunidades económicas, libertad religiosa y un futuro mejor para sus hijos. Mis amigos de origen italiano, polaco, alemán y de Europa del Este cuentan historias similares.
Antes de mi ordenación sacerdotal en 2012, ejercí la abogacía y tuve el orgullo de dirigir el Centro de Derecho y Justicia Social de Camden, Camden Center for Law and Social Justice, un bufete de abogados sin ánimo de lucro especializado en derecho de inmigración. Durante muchos años, los defensores de la inmigración han anhelado un cambio en el quebrantado sistema de inmigración de nuestra nación. El pasado mes de enero, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos esbozó elementos razonables de la reforma de la inmigración que se alinean con los principios católicos de justicia social. Los elementos esbozados por los obispos estadounidenses son: (1) La aplicación de la ley debe ser selectiva, proporcional y humana; (2) Deben garantizarse las protecciones humanitarias y el debido proceso; (3) Los residentes de larga duración deben tener un camino ganado hacia la ciudadanía; (4) La unidad familiar debe seguir siendo una piedra angular del sistema de EE.UU.; (5) Las vías legales deben ser ampliadas, fiables y eficientes; (6) Deben abordarse las causas profundas de la migración forzada.
La Iglesia católica ha tenido históricamente un gran interés en la inmigración y en cómo la política pública afecta a los inmigrantes que buscan una nueva vida en Estados Unidos. Basándose en las enseñanzas bíblicas y en las enseñanzas sociales católicas, así como en su propia experiencia como Iglesia inmigrante en Estados Unidos, la Iglesia católica se ve obligada a alzar su voz en favor de aquellos que son marginados y cuyos derechos otorgados por Dios no son respetados.
La Iglesia cree que las actuales leyes y políticas de inmigración han conducido a menudo al menoscabo de la dignidad humana de los inmigrantes y han mantenido separadas a las familias. El sistema de inmigración actual ha dado lugar a un número creciente de personas en este país sin autorización, que viven en la sombra mientras trabajan en empleos que, de otro modo, quedarían vacantes. Los familiares cercanos de ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes legales deben esperar años para obtener un visado que les permita reunirse. La Iglesia tiene la responsabilidad de hacer brillar el mensaje de Dios sobre esta cuestión y ayudar a tender puentes entre todas las partes para que pueda crearse un sistema de inmigración que sea justo para todos y sirva al bien común, incluidas las legítimas preocupaciones de seguridad de nuestra nación.
Por favor oren por los miembros de nuestra comunidad que temen ser objeto de una represión injusta. Oren también por un enfoque integral y humano de la política de inmigración que proteja a nuestro país y respete la dignidad de los migrantes y refugiados, y proporcione un camino hacia la legalidad y la ciudadanía eventual para los niños y los residentes de larga data.
El padre Vincent Guest es párroco de la parroquia del Sagrado Corazón de Camden y coordinador de la Comisión del Ministerio Católico Afroamericano.
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