A principios de este mes celebramos la Solemnidad de Todos los Santos. Es una fiesta que marca el comienzo de las 12 semanas más oscuras del año al celebrar la luz de los santos, nuestra propia mortalidad y el llamado universal a la santidad. De hecho, todo el mes de noviembre es un momento de reflexión sobre la inevitabilidad de la muerte y la necesidad de rezar por quienes se han ido y nos han precedido en la fe. A menudo surge una pregunta en medio de estas reflexiones: ¿Qué nos pasa después de la muerte?
Si usted escucha muchos elogios ofrecidos en las liturgias funerarias de hoy, comúnmente se cree que el difunto se ha convertido en un ángel en el cielo. No estoy seguro de cuándo y dónde la gente empezó a creer que los seres humanos, después de su muerte, podían convertirse en ángeles. Ciertamente, la película de Frank Capra de 1946, “Es una vida maravillosa”, perpetuó la idea.
Si conoce bien la historia, Clarence Odbody, una vez humano, regresa a la tierra casi 200 años después de su muerte para servir como ángel de la guarda de George Bailey. Sin un buen trabajo, Clarence seguirá siendo un “ángel de segunda clase” sin sus alas. En la víspera de Navidad, Clarence evita que George se suicide saltando al río y obligando a George a rescatarlo en lugar de saltar a su muerte. Habiendo completado su tarea celestial, la última línea de la película nos dice que “cada vez que suena una campana, un ángel obtiene sus alas”, y así Clarence es ascendido a un “ángel de primera clase”.
La enseñanza de la Iglesia es clara. Los seres humanos y los ángeles son dos órdenes diferentes de creación. El Catecismo de la Iglesia Católica nos recuerda que el “IV Concilio de Letrán (1215) afirma que Dios ‘desde el principio de los tiempos hizo a la vez de la nada los dos órdenes de criaturas, la espiritual y la corporal, es decir, la angelical y la terrenal, y luego la criatura humana, que por así decirlo comparte en ambos órdenes, estando compuesta de espíritu y cuerpo. ‘”(CCC # 327) Podemos estar relacionados, pero los seres humanos son distintos de los ángeles y nunca pueden convertirse en ángeles después nuestra muerte. Creer eso es negar para lo que Dios nos creó a ser y la importancia de nuestro cuerpo, que, según la fe de la Iglesia, será glorificado en la resurrección de los muertos. A diferencia de los ángeles, que son y siempre serán espíritus puros, nosotros somos una unión de cuerpo y alma y lo seremos por toda la eternidad.
En lugar de esperar convertirnos en un ángel, nuestro camino de fe terrenal es un llamado a la santidad, una invitación a convertirnos en santos. Los santos eran seres humanos ordinarios que modelaron sus vidas a partir de la vida de Cristo. Eran pecadores que buscaban el perdón. Eran personas que vivieron una vida de “virtudes heroicas” y alcanzaron la perfección en la caridad, a menudo a través del sufrimiento, que les aportó la santidad necesaria para entrar en la presencia de Dios. El primer paso para convertirse en santo es usted creer que está llamado a serlo.
La mayoría de nosotros, por supuesto, no alcanzaremos ese noble objetivo debido a nuestras imperfecciones. Por lo tanto, como enseña la Iglesia, se requerirá una purificación final llamada purgatorio. “Todos los que mueren en la gracia y la amistad de Dios, pero aun imperfectamente purificados, tienen ciertamente asegurada la salvación eterna; pero después de la muerte, se purifican para alcanzar la santidad necesaria para entrar en el gozo del cielo” (CIC # 1030). Oremos hoy por las almas del purgatorio con la esperanza de que los que nos siguen recen por nosotros durante nuestra purificación final.
Al concluir una Misa fúnebre, el sacerdote o cantor canta o dice las hermosas palabras del “In Paradisum”, “En el paraíso”: “Que los ángeles te lleven al paraíso”. En estos días, pidamos a los ángeles y a los santos que intercedan por nosotros para que podamos tener la gracia de perseverar en la santidad y, finalmente, dejar que los ángeles hagan su trabajo de “llevarnos al Paraíso” donde la comunión de los santos nos dará la bienvenida.
El Padre Robert E. Hughes es vicario general y moderador de la curia de la Diócesis de Camden.
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