En mi agenda pública figuraba: “Candidatura en Hammonton, 20 de febrero”. Me preguntaron, ¿qué es eso? Sospecho que muchos fieles no están familiarizados con la ceremonia de la candidatura. Permítanme explicarlo.
Para recibir el Sacramento del Orden, que comienza con la ordenación diaconal, un hombre debe ser declarado candidato al sacramento. El obispo oficia la Ceremonia de Candidatura.
El ritual comienza cuando los que se preparan para el Sacramento del Orden son llamados por su nombre, a lo que responden “Presente”. Esa respuesta “presente” significa que el candidato ha acudido por su propia voluntad. Nadie le obliga. Es su decisión a la que ha llegado a través del discernimiento con su director espiritual. Habiendo sido aprobado para la candidatura por los responsables del programa de formación, el hombre está presente a Dios, que les llama a las órdenes sagradas.
Cuando el candidato responde públicamente “presente”, está declarando su intención de aceptar la llamada del Señor. A continuación, el obispo formula dos preguntas. La primera: “¿Estás decidido a completar la preparación para las órdenes sagradas?”. En otras palabras, el candidato declara que está dispuesto a todo. Es Dios quien llama al candidato a las órdenes sagradas. A Dios, él responde: “Presente”, lo que significa sí.
La segunda pregunta que hace el obispo al candidato: “¿Estás decidido a prepararte intelectual y espiritualmente para servir a la Iglesia?”. La preparación académica o intelectual es esencial para estudiar y aprender la teología católica. La preparación espiritual es también esencial para que el candidato crezca seriamente en Cristo. En cuanto a la preparación intelectual, el candidato a las órdenes sagradas debe tener conocimiento y comprensión de la tradición teológica de la Iglesia y de las enseñanzas de la Iglesia. En cuanto a la formación espiritual, el candidato debe mostrar que su relación con Jesucristo se desarrolla a medida que se expone a las variedades de espiritualidades católicas.
La Ceremonia de Candidatura se celebra en público; la determinación del candidato debe ser escuchada por los demás. La candidatura no se refiere únicamente al candidato. Se trata de admitir a un hombre que eventualmente servirá a la Iglesia en una capacidad oficial como ministro ordenado.
El jueves 20 de febrero acepté a nueve hombres como candidatos al diaconado. La candidatura tiene que ver con su preparación intelectual, el curso de estudios que deben completar, y su formación espiritual, creciendo en Cristo. Dentro de unos años, estos nueve hombres serán ordenados diáconos permanentes.
El Papa Pablo VI restableció el diaconado permanente en la Iglesia. En el camino hacia el sacerdocio, un hombre es ordenado diácono. Es uno de los pasos del Sacramento del Orden. Un diácono permanente no será ordenado sacerdote. Suelen ser hombres casados. En la actualidad, nuestra diócesis cuenta con 56 diáconos permanentes. En octubre de este año, 16 candidatos serán ordenados diáconos.
El ministerio de un diácono tiene que ver con la caridad. Servir a los necesitados. Se trata de predicar la Palabra de Dios en la Misa y en las celebraciones de la Palabra de Dios, y de enseñar la fe católica. También se trata del Sacramento de la Sagrada Eucaristía, para el cual un diácono tiene funciones litúrgicas designadas. Un diácono puede ser testigo del Sacramento del Matrimonio y celebrar el Sacramento del Bautismo.
La mayoría de nuestros diáconos permanentes son asignados a parroquias donde asisten al párroco en el trabajo pastoral de la parroquia; algunos sirven como capellanes en hospitales, asilos y prisiones. Otros trabajan en oficinas diocesanas. Las variedades de ministerio de un diácono permanente edifican la Iglesia y ayudan a avanzar y hacer crecer el gobierno de Dios a través de los seis condados de nuestra Diócesis.
Los hombres que sientan que el Señor los llama al diaconado deben hablar con su párroco, quien puede proporcionarles información sobre los requisitos y el curso de estudios.
En 1976, cuando me asignaron a una parroquia en el noreste del Bronx, colaboré con un diácono permanente. Esto era nuevo para mí. Era un hombre dedicado, brillante y santo que me ayudó a organizar el ministerio hispano en esa parroquia. No podría haberlo hecho sin su sabia ayuda y también sin el compromiso de su esposa. Su amor por la Iglesia era tan apasionado como su amor mutuo. Durante mis 12 años en la Diócesis de Camden, he llegado a conocer y admirar los ministerios de nuestros diáconos permanentes.
El primer mártir de nuestra Iglesia, San Esteban, cuya fiesta se celebra el 26 de diciembre, el día después de Navidad, fue diácono. Mártir significa testigo. La Diócesis de Camden ha sido bendecida desde el 4 de octubre de 1976 con diáconos testigos. Que más hombres se unan a sus filas.
Al término de la ceremonia de candidatura, visité el centro de diaconado situado frente a la iglesia. Se estaban impartiendo clases. Un grupo estaba haciendo un curso de historia de la Iglesia; otro, de homilética (predicación). Otros estudiaban teología dogmática. Aquellos hombres llevaban todo el día en sus trabajos y ahora estaban sentados en una clase de dos horas. Cómo no iba a estar impresionado por sus sacrificios por la Iglesia, es decir, por nosotros.
San Esteban, reza por los diáconos permanentes de la diócesis de Camden y por los candidatos al diaconado recién instituidos en Camden.
Candidatos a diaconado permanente
Los nueve nuevos candidatos al diaconado permanente son: Josemon Abraham y Mathew Abraham, ambos de la Parroquia de Nuestra Señora de la Paz, Williamstown; Amauris Delorbe, de la Parroquia de Nuestra Señora del Santísimo Sacramento, Minotola; Michael Eltham, de la Comunidad Católica de Cristo Nuestra Luz, Cherry Hill; Roberto Morales, Catedral de la Inmaculada Concepción, Camden; José Rangel, Parroquia de Nuestra Señora de la Esperanza, Blackwood; Luiz Rodríguez y John Rosado, Parroquia de Santa Gianna Beretta Molla, Northfield; y Rivarol Voltaire, Parroquia de San Simón Stock, Berlín.
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