En medio de una pandemia, los niños de Pre-Kinder permanecen adaptables

Keeler Merrill, de tres años, se despierta feliz de ir a la escuela todos los días. “Gaga, ¿quieres correr?” le pregunta a su abuela cuando llegan. Con máscaras, corren hacia su estrella en el concreto del parqueo de la escuela para tomarle la temperatura y empezar el día.

Keeler va a Rosebud Academy (Barrington), el lugar de preescolar del Colegio Santa Rosa de Lima en Haddon Heights. Sus padres, ambos maestros de escuela, dependen de sus abuelos maternos para que le ayuden a dejar y a recoger a su hijo.

Su abuelo, Bruce Haines, dijo que todos están agradecidos de haber encontrado un hogar escolar donde Keeler está bien cuidado y socializando con otros niños. También elogió el compromiso de la escuela con los protocolos de salud y seguridad y subrayó que “está claro que se lo están tomando muy en serio”.

Rosebud es uno de los 24 preescolares de la Diócesis de Camden que ayudan a los estudiantes a adaptarse y prosperar en el mundo de COVID-19. Fern Love, Directora de la Academia Rosebud, dijo que sus alumnos y profesores están experimentando “una vida normal en circunstancias muy anormales”.

Para dar la bienvenida a los estudiantes más jóvenes y mantener la distancia social en el aula, los profesores han convertido los pupitres individuales en hogares especiales. Keeler y sus compañeros de Rosebud se instalan en sus “nidos”, que han decorado.

Otras escuelas han desarrollado sus propios conceptos y lenguaje para sus estudiantes más jóvenes que comienzan sus años escolares con máscaras, escudos protectores de plexiglás y otras precauciones.

En la escuela Saint Mary de Williamstown, Kathy Wisniewski informa que sus alumnos de Pre-K4 están entusiasmados con “ir a trabajar” en sus propias pequeñas oficinas. 

“Los niños ya están acostumbrados a las rutinas y les encanta recordarlas a sus profesores”, observó Wisniewski.

“Son jóvenes y pequeños, y les encanta jugar”, dijo.

Elaine Contrevo aprecia que sus jóvenes alumnos de Saint Mary’s todavía puedan participar en las típicas actividades de Pre-K. “Tenemos nuestro tiempo de círculo juntos y ellos están cantando y bailando. Estamos jugando como siempre, sólo con modificaciones”, dijo.

Assumption Regional School en Galloway sienta a dos estudiantes de Pre-K en una mesa, separados por un escudo de plexiglás. La profesora de Pre-K4 Tammy Palmieri crea nuevos temas para personalizar el espacio de los estudiantes”.

“Como hay dos estudiantes en cada mesa, los estudiantes sienten que están en un grupo y que tienen un compañero de mesa que comparte un tema”, dijo. Con un tema de superhéroe de regreso a la escuela, Palmieri comenzó el año con un signo de superhéroe diferente en la parte superior de cada escudo.

A la directora de Assumption, Joan Dollinger, le gusta el tema del superhéroe porque los superhéroes usan máscaras, así que los estudiantes son como superhéroes cuando usan sus máscaras. Ella dijo que a la mayoría de los niños les encanta complacer a sus maestros y hacer lo que se les pide.  

Megan Sooy, que también enseña Pre-K en la Asunción, describe a los jóvenes estudiantes como muy adaptables. Algunos de ellos “nunca han ido a la escuela antes de ahora, así que no ven nada diferente en ponerse sus máscaras cada día y ser los superhéroes que son”, dijo. “Nadie tiene una visión más optimista de la vida que un niño de preescolar”.

Muchas escuelas tienen centros alrededor del aula donde los estudiantes disfrutan de recursos para desarrollar diferentes habilidades como la motricidad gruesa, la motricidad fina, la sensorial, el lenguaje y las matemáticas. La directora Dollinger dijo que la escuela Assumption se ha ajustado teniendo centros que llegan a los estudiantes en lugar de que los estudiantes vayan a los centros.

El tiempo fuera de la escuela es una prioridad en todas las escuelas. “Estamos bendecidos con cinco espacios diferentes”, dijo Stacy Orlowski, otra profesora de Preescolar de la escuela Assumption. “Los estudiantes pueden bailar el aro, saltar la cuerda o jugar con las pelotas asignadas por la clase. También tenemos un área con equipo de juegos. Esa área se rosea [con desinfectante] después de cada uso”.

Los maestros informan que la limpieza y desinfección frecuente en el interior ya era una práctica estándar con los niños pequeños. En la escuela Saint Mary’s de Vineland, la profesora Kelly Moughan dijo que los estudiantes siempre han sido grandes limpiadores de escritorio. Los estudiantes “usan un poco más de desinfectante para las manos y se lavan las manos, pero con la limpieza del aula, es algo que siempre han hecho”, dijo Moughan.

Las aulas también se limpian profesionalmente al final de cada día.

En general, los maestros y directores dicen que el mayor desafío de una clase de pre-kindergarten socialmente distante es no dar un abrazo reconfortante o una palmadita suave en la espalda tan a menudo como los niños puedan necesitarlo. Los niños pequeños a menudo esperan y necesitan este tipo de alivio cuando se sienten especialmente sensibles, extrañan su casa o tienen una lesión. Los maestros se han convertido en expertos en equilibrar las necesidades de bienestar de los niños con la prioridad de mantenerlos sanos. Los maestros y los estudiantes se mantienen seguros cuando más se necesita el contacto apropiado debido a las muchas precauciones que se toman en todos los preescolares de la diócesis, incluyendo máscaras y el frecuente lavado y desinfección de las manos.

En esta pandemia con un mundo socialmente distante “los maestros han encontrado las formas de amar y aprender a los niños detrás de las máscaras”, dijo la abuela Pat de Keeler.

A pesar de los desafíos, como muchos otros niños en las aulas de preescolar del sur de Nueva Jersey, Keeler “espera con ansias ir a la escuela” en Rosebud, todas las mañanas, dijo el abuelo Bruce. “Sale emocionado diciéndote lo que hizo ese día”, dijo Bruce. Recientemente Keeler estaba tan emocionado que aprendió la palabra “hola” en su clase de español y habla de sus nuevos amigos.

Muchas escuelas católicas del sur de Jersey todavía tienen espacio en sus preescolares. Como dijo la directora de Saint Mary’s, Williamstown, Patricia Mancuso, “Aprendemos, crecemos y seguiremos haciendo lo que sea necesario para mantener a nuestros pequeños aquí”.

Marianela Nuñez es Consultora de la Iniciativa de Matriculación de Latinos, Oficina de Escuelas Católicas, Diócesis de Camden.