Las escuelas católicas, una comunidad que crece en el discipulado

Tuve el privilegio de visitar cinco escuelas católicas con el Obispo Dennis Sullivan la semana pasada para inaugurar el año escolar 2023-2024. Cada visita me recordó a las personas excepcionales que hacen que la escuela católica funcione, una red de profesores, directores, padres y otras personas comprometidas con el crecimiento y el desarrollo de cada alumno.

Las escuelas católicas son hoy, como siempre lo han sido, inmediatamente reconocibles por el rigor y la disciplina por los que son bien conocidas. Nuestras visitas de la semana pasada me recordaron una forma de ver la disciplina que llega al corazón de lo que hace que una escuela católica sea tan especial.

La disciplina es, en su nivel más básico, la práctica de ser discípulo. Las escuelas católicas se adhieren audazmente a una visión de todos los alumnos -de hecho, de toda la humanidad- como discípulos de Jesucristo. Existimos para formar discípulos de Jesucristo. Parafraseando a San Ireneo de Lyon, “¡La Gloria de Dios es un ser humano plenamente vivo!”. Las escuelas católicas guían con delicadeza a los jóvenes -desde los alumnos de preescolar, indecisos y a menudo llorosos, el primer día de clase, hasta los graduados de bachillerato en el precipicio de la edad adulta- para que estén plenamente vivos.

Comenzamos con la creencia inquebrantable de que cada persona está hecha a imagen y semejanza de Dios y llevamos esto a la conclusión lógica de que cada uno de nosotros tiene dignidad, es digno de respeto y está llamado por Dios a un propósito específico. El objetivo de los rigurosos estudios académicos por los que son conocidas las escuelas católicas es llegar a conocer esa finalidad conociendo a Dios y su creación. Esto significa todo, desde entender los sonidos de las letras y las formas en preescolar hasta escribir tesis convincentes, reflexivas y bien documentadas como estudiantes de secundaria. Cada paso del proceso acerca al alumno a la plenitud de la vida y a conocer y vivir el propósito que Dios le ha dado en la vida.

Se trata de un trabajo serio, lo que explica la intensidad con la que los alumnos de la escuela católica estudian dentro y fuera del aula y el respeto mutuo que impregna sus relaciones con compañeros y profesores. Esta seriedad es liberadora, no sofocante. El entusiasmo que vi en los rostros de los alumnos cuando visité las escuelas con el obispo Sullivan da testimonio de la naturaleza vivificante de nuestras escuelas y de lo que enseñamos. Vimos sonrisas y abrazos entre amigos cuando entraban en aulas exquisitamente preparadas por profesores amables, dedicados y hábiles. Estas interacciones y el entorno en el que se produjeron me recordaron que una escuela católica es una comunidad católica dinámica.

Por supuesto, los alumnos de las escuelas católicas siguen siendo niños y adolescentes. No son santos, ¡todavía! El alumno medio de quinto de primaria o de segundo de bachillerato, cuando se le pregunta qué es lo que le gusta de su escuela católica, probablemente no será capaz de articular completamente que se están acercando más a Cristo, con el tiempo, a través de sus interacciones en la escuela y en las actividades extraescolares. Muchos adultos tampoco piensan necesariamente en eso primero. Pero lo que a menudo te dicen es que hay algo especial en el colegio, o que nunca han experimentado una comunidad como la de su colegio en ningún otro lugar. Visto a través de los ojos de la fe, esos sentimientos describen una comunidad que crece en el discipulado y experimenta su alegría unida.

No importa cuál sea su relación con las escuelas católicas -si usted asistió, si es padre de uno o más alumnos actuales o antiguos de una escuela católica, o si apoya a la Iglesia en su ministerio educativo-, le invito a conocer mejor nuestras escuelas visitando una de ellas, asistiendo a una misa escolar o hablando con alguien que envíe a sus hijos a una escuela católica. También los invito a rezar por nuestros alumnos y por sus profesores y directores al comenzar este nuevo año escolar, caminando juntos como discípulos.