Con el fin de honrar las raíces de la Iglesia católica en el sur de Nueva Jersey, la comunidad de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro organizará el 2 de mayo una peregrinación desde el lugar histórico de la antigua iglesia de Santa María en los Pinos hasta la iglesia de San Nicolás.
También conocida como iglesia de Santa María de la Asunción, Santa María en los Pinos fue la cuarta Iglesia católica de Nueva Jersey, y la primera de la Diócesis de Camden.
“Será una buena ocasión para reunir a personas de diversas edades y culturas, comprometidas con su fe y evangelizando a través de la oración”, señaló el padre Gerard Marable, párroco de la parroquia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Galloway.
La peregrinación comenzará a las 8:30 de la mañana en el cementerio de Santa María en los Pinos, en el municipio de Mullica Hill. Los peregrinos rezarán el Vía Crucis a lo largo del recorrido hasta la iglesia de San Nicolás, en Egg Harbor City, un lugar de culto de la parroquia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. La caminata de 13,7 km irá seguida de una adoración eucarística a las 14:00 horas en el interior de la iglesia de San Nicolás.
La caminata se titula “Inmigrantes fieles: una peregrinación histórica”, ya que ambas iglesias comparten una conexión como lugares de refugio y adoración para los primeros inmigrantes.
“Al igual que aquellos que les precedieron, nuestros feligreses quieren un lugar donde puedan practicar libremente su fe”, afirmó Danays Hernández, una de las organizadoras del evento.
Santa María en los Pinos se construyó para los católicos irlandeses y alemanes que trabajaban en la Fundición y Fábrica de Hierro de Batsto. El propietario de la empresa, Jesse Richards, reconoció la necesidad de que sus empleados practicaran su fe y donó la propiedad en 1826.
Tras recaudar fondos suficientes – algunos, según se dice, también de Richards – se fundó y consagró la iglesia de Santa María de la Asunción el 15 de agosto de 1830.
Tras el declive de la industria siderúrgica en la zona en la segunda mitad del siglo XIX, y cuando los trabajadores buscaron empleo en otros lugares, la iglesia quedó tapado con tablas. Cuando cerró en 1885, estaba bajo la jurisdicción de la iglesia de San Nicolás.
En 1900, un incendio forestal destruyó la iglesia, pero su cementerio sigue en pie.
La historia de San Nicolás se remonta a 1858, cuando los padres redentoristas de Filadelfia se desplazaban a Egg Harbor para atender a los inmigrantes católicos alemanes. En 1864, el padre Franz Junker, recién llegado de Baviera, fue nombrado primer sacerdote residente de la zona.
En 1860 se colocó la primera piedra de la iglesia de San Nicolás con el permiso del obispo James R. Bayley de Newark, pero la construcción se retrasó debido a la Guerra Civil. La iglesia fue consagrada el 9 de noviembre de 1873.
En 2012, la iglesia se fusionó con la de la Asunción en Pomona para formar Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Hoy en día, atiende a una comunidad diversa que incluye a católicos hispanos, haitianos y vietnamitas.
Al realizar el viaje desde el municipio de Mullica hasta Egg Harbor City como un signo visible de su fe, los peregrinos “aprenderán a ser guardianes de este legado católico que se nos ha transmitido”, dijo Hernández. Al mismo tiempo, la caminata permitirá a los peregrinos reflexionar “sobre cómo pueden utilizar sus dones para dejar su propia huella que perdurará dentro de 100 o 200 años”.
“Inmigrantes fieles: una peregrinación histórica” tendrá lugar el sábado 2 de mayo, comenzando a las 8:30 de la mañana en el cementerio de Santa María en los Pinos, 4332 Pleasant Mills Road, y continuando hasta la iglesia de San Nicolás, 525 St. Louis Ave., Egg Harbor City.
La peregrinación está abierta a todo el mundo. Los menores de 17 años deben ir acompañados de un padre o tutor y registrarse en la parroquia. Para más información, póngase en contacto con la rectoría de la parroquia en el 609-522-0008.
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