El sacerdocio, una vida de servicio llena de alegría

El cuarto domingo de Pascua, la Iglesia en todo el mundo ofrece oraciones por las vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa. El cuarto domingo de Pascua es llamado Jornada Mundial de Oración por las Vocaciones. Un recordatorio para rezar al Señor por las vocaciones a la vida religiosa y al sacerdocio.

Recientemente escribí a los sacerdotes de nuestra Diócesis y les pedí que, al desarrollar sus homilías para las Misas de la Jornada Mundial de Oración por las Vocaciones, incluyeran sus historias sobre sus vocaciones al sacerdocio. También les pedí que incluyeran en la oración de los fieles, peticiones por las vocaciones al sacerdocio diocesano y religioso, y a la vida religiosa.

Les pido que oren por las vocaciones, especialmente al sacerdocio diocesano para nuestra Diócesis de Camden. Oren para que los jóvenes sean valientes y respondan al llamado de Dios al sacerdocio. Oren para que estén abiertos a ese llamado. Oren para que no tengan miedo de hablar con un sacerdote o hablar con uno de nuestros seminaristas sobre el sacerdocio. Los jóvenes de hoy se enfrentan a muchos retos y barreras que les impiden escuchar y responder al llamado de Dios. Sin duda, nuestras oraciones pueden animarlos.

Cuando estaba en la universidad, a los 19 años, y empecé a considerar que tal vez Dios me llamaba al sacerdocio, mi reacción inicial fue sacarlo de mi mente. Rechazarlo. Descartarlo. Sin embargo, cuanto más negativamente respondía a lo que había en mi cabeza y en mi corazón, más me molestaban los pensamientos de considerar el sacerdocio. Fue una experiencia confusa. Pensaba que tendría que renunciar a muchas cosas si respondía a lo que seguía escuchando en mi corazón y en mi alma. Renunciar a mis amigos, a mi vida social, a un futuro como marido y padre de hijos. Fue un dilema y una lucha hasta que conocí al padre Richard Burns, que era capellán en el Iona College, donde yo estudiaba.

El era muy accesible y finalmente, un día, le conté con valentía lo que me estaba pasando. Cuando terminé, se refirió a la historia evangélica del joven que se marchó triste de su encuentro con Jesús. Aquel joven no podía darse por vencido para seguir a Jesús. El padre Burns me dijo: “Tú no quieres marcharte. No quieres estar triste”. Me animó a intentarlo. Me dijo: “Un intento no es un compromiso de por vida”. Me sugirió que hablara con mi párroco.

Seguí el consejo del padre y, una semana después, me encontré sentado en la rectoría de mi parroquia con uno de los párrocos a quien conocía desde la infancia. Me escuchó y me dijo: “Bueno, hagamos algo al respecto”. Cogió el teléfono y llamó al director de vocaciones de la Arquidiócesis de Nueva York y concertó una entrevista para mí.

Esa noche se lo conté a mis padres. Mi padre me dijo: “Te llevaré a la cita en Yonkers, al seminario arquidiocesano”, que era su manera de animarme a seguir el sacerdocio. Mi madre me dio un beso y me dijo: “Si es la voluntad de Dios, te queremos, y si no lo es, te seguiremos queriendo”.

Tres sacerdotes de la facultad del seminario me entrevistaron individualmente. No recuerdo ni una palabra de aquellas conversaciones. Sí recuerdo lo nervioso que estaba. Me dijeron: “Tendrás noticias nuestras”, y aproximadamente una semana después se concertó una cita para un examen psicológico en el hospital San Vicente de Manhattan. Completé una serie de pruebas psicológicas, seguidas de una entrevista con el psiquiatra del seminario. Una semana después, recibí una carta de aceptación con información sobre el día de ingreso y lo que tendría que llevar conmigo. Sí, lo intenté.

A principios de septiembre de 1965, ingresé en el Seminario de San José de Yonkers y comencé el largo programa de seis años de preparación y formación para ser sacerdote de Jesucristo. A medida que me adaptaba a la vida de seminarista, me sentía a gusto. Sentía que pertenecía al lugar donde estaba. Sí, durante esos seis años, experimenté luchas reales y, a veces, intensas con el llamado. Cada vez, lo resolví con mucha oración y consejos de directores espirituales y compañeros seminaristas. Durante esos períodos tormentosos, podía oír al Padre Burns diciendo: “No quieres irte triste”.

El próximo mes de mayo cumpliré 52 años de sacerdocio. Ha sido una vida llena de alegría, de servicio a la gente, al Señor y a Su Iglesia. Ha sido una vida más allá de lo que imaginaba y esperaba. En la Jornada Mundial de Oración por las Vocaciones, rezaré para que los jóvenes de nuestra diócesis escuchen y respondan al llamado de Dios al sacerdocio. Rezaré para que lo intenten.