Una peregrinación entre los pinos rinde homenaje a la historia de los inmigrantes

MUNICIPIO DE MULLICA – A finales del año pasado, a Noelia Hernández Ávila, de 60 años, le dieron cinco meses de vida.

El sábado 2 de mayo, desde el municipio de Mullica hasta Egg Harbor City, demostró, paso a paso, que, a pesar de su diagnóstico, la luz de Cristo brilla con fuerza.

“Ya no tengo los tratamientos [contra el cáncer] … solo a mi Dios”, dijo Hernández Ávila, quien admitió que se siente cansada todo el tiempo debido al cáncer que padece en el apéndice.

Hernández Ávila fue una de los 34 peregrinos que recorrieron a pie los 13,7 km desde el cementerio Santa María de los Pinos, en el municipio de Mullica, hasta la iglesia San Nicolás, parroquia de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, en Egg Harbor City, con motivo de la iniciativa “Inmigrantes fieles: una peregrinación histórica”.

Al partir con el grupo a las 9 de la mañana desde el cementerio, Hernández Ávila pensó que quizá solo sería capaz de recorrer una milla del trayecto. “Pero cada milla, le pedía a Dios: ‘Una más, una más’, y le decía: ‘Yo no puedo, pero tú sí’”.

Esta mujer, originaria de México – y feligresa de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro desde hace 15 años – afirmó que emprendió el viaje “por amor a Jesús”, y Él le proporcionó lo necesario. No solo caminó, sino que rezó el Vía Crucis junto a sus compañeros de peregrinación entre los pinos, rodeada de un cielo parcialmente soleado y una brisa fresca.

Para todos los peregrinos, el día comenzó a las 8:30 de la mañana con el padre James Betz, un sacerdote jubilado de la Diócesis de Camden, quien compartió la historia del cementerio – antiguo emplazamiento de la iglesia Santa María en los Pinos, la primera Iglesia católica establecida al sur de Trenton en el estado – e impartió una bendición a los participantes.

Poco después, el grupo giró a la izquierda por Pleasant Mills Road, encabezado por el padre Gerard Marable, párroco de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, y el padre Franklin Opara, vicario parroquial.

“El día nos brindó la oportunidad de afirmar que nuestra fe es importante, nuestro camino es importante, nuestra Eucaristía es importante”, dijo Danays Hernández, una de las organizadoras del evento, que también era peregrina.

Una parte fundamental del recorrido continuó, fueron las Estaciones del Vía Crucis, rezadas cada 0,6 millas a lo largo del camino.

Otra fue el testimonio de fe. Mientras una escolta policial marcaba el camino delante de los peregrinos y la música cristiana, tanto en español como en inglés, brotaba de los altavoces, quienes se encontraban a lo largo del camino observaban con asombro.

“Un grupo de trabajadores con los que nos cruzamos, que estaban talando un árbol, nos preguntó adónde íbamos”, dijo Hernández, añadiendo que otra mujer que observaba desde su casa preguntó si el grupo quería agua o té.

Además de la oración, uno de los elementos clave de la peregrinación fue celebrar el pasado y el presente de la Iglesia católica del sur de Nueva Jersey: los inmigrantes irlandeses y alemanes que acudían a Santa María de los Pinos desde 1830 hasta su cierre en 1885, y los católicos hispanos, vietnamitas y haitianos que hoy forman parte de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro.

Hernández se sintió animada al ver a los jóvenes unirse a la peregrinación y tiene esperanzas en las semillas de fe que se han plantado. “Han aprendido las historias de los católicos que les precedieron, y hoy es otra historia que nunca olvidarán”.

“Hablarán con sus amigos sobre su experiencia aquí. La caminata es una alegría que conservarán para siempre”, añadió.

Entre esos jóvenes peregrinos se encontraba Yaritza Cisneros, de 19 años, feligresa de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro. Cisneros dijo que espera inspirar a otros, incluidos sus compañeros, para que se involucren más en la comunidad parroquial en general de cara al futuro.

“No quiero que nuestra parroquia sea solo ‘este grupo de edad’ y ‘aquel grupo de edad’, sino una sola familia”, dijo.

También estaba presente para dar gracias a Dios por el “camino pedregoso” del último año, que incluyó lesiones en la espalda, el cuello y el hombro que le dificultaron mantenerse activa. Durante la caminata, dijo: “Le alabé por haberme ayudado a superar eso”.

Mientras los peregrinos contemplaban, meditaban y conversaban en medio de la vegetación, el cansancio empezó a hacerse notar. Sin embargo, cuando solo quedaban algo más de cinco kilómetros, les invadió un nuevo impulso de energía.

“En la calle Duerer, en el tramo final, hubo una explosión de energía”, dijo Hernández. “La gente empezó a bailar, a levantar las manos y a alabar a Dios”.

“Nos sorprendió a todos”, continuó. “Pensábamos que estaríamos cansados en este viaje difícil, casi imposible, pero no fue así. Todos tuvimos la sensación de: ‘Vaya, podemos hacerlo’”.

Al acercarse a la iglesia San Nicolás, en la avenida Saint Louis, a la 1:30 de la tarde, no había duda de quién cruzaría primero las puertas de la iglesia.

Hernández Ávila cruzó el umbral para la siguiente fase del día: la oración ante el Santísimo Sacramento.

“Dios es muy bueno. Me dio fuerzas. Es increíble”, dijo Hernández Ávila, haciendo una oración más y un voto en el banco de la iglesia. “Si estoy aquí el año que viene por estas fechas, volveré a hacerlo”.