PISCATAWAY – La enfermedad mental no es un fracaso moral. La adicción no es una falta de fe. El trauma no es un signo de debilidad espiritual.
Estos son algunos de los estereotipos que el obispo John Dolan insta a todos los miembros de la sociedad a romper.
“La lucha no es un fracaso de la humanidad. El silencio sí lo es. Cuando tratamos la adicción o la enfermedad mental como algo que debe ocultarse, justificarse o soportarse en soledad, transformamos sin querer el sufrimiento humano en aislamiento espiritual, y es en el aislamiento donde crece la desesperación”.
El obispo Dolan, de la Diócesis de Phoenix, fue el ponente principal en la Conferencia Católica de Salud Mental de Nueva Jersey celebrada el 2 de mayo en el Centro Pastoral John Neumann. El obispo Dolan, que ha perdido a un ser querido por suicidio, habló sobre los efectos del aislamiento, la lucha contra el estigma y la importancia del acompañamiento y las iniciativas educativas.
“Una de las verdades más difíciles de afrontar es que una persona puede ser profundamente amada y, aun así, sentirse completamente sola”, afirmó. “Por eso es importante la presencia. No un cuidado abstracto, sino un encuentro real”.
La presencia continuó, no es automática. Una persona puede estar en una habitación y seguir estando distante. Uno puede estar rodeado de gente y seguir sintiéndose solo. Estar con alguien es estar presente de una manera que reconozca al otro y permita que esa persona importe. Acudir. Quedarse. Escuchar.
“Por eso la palabra ‘con’ tiene tanto peso”, afirmó el obispo Dolan. “Apunta a algo más profundo que la simple proximidad. Habla de relación. Habla de identidad”.
La Falta de Conexión
Estar presente para los demás es especialmente importante en un mundo en el que la humanidad está más conectada que nunca, ya sea a través de videollamadas y teléfonos móviles, o de noticias las 24 horas del día y entretenimiento a la carta, señaló.
“Vivimos en una época en la que la conexión es constante, pero la verdadera comunión no lo es, especialmente entre nuestros jóvenes. He venido a decirlo claramente: el aislamiento mata, pero la comunión sana. Lo digo porque lo he visto y lo he vivido”, afirmó, explicando que cinco miembros de su familia se han quitado la vida.
“Hay un silencio que sigue a este tipo de pérdida. Es diferente”, explicó. “Hay preguntas que no siempre tienen respuesta. Te encuentras preguntándote: ‘¿Qué más se podría haber hecho? ¿En qué me equivoqué? ¿Por qué no estuve allí? ¿Cómo podría haber cambiado las cosas?’”
Esto también es cierto entre los líderes religiosos, dijo el obispo Dolan.
“He conocido a sacerdotes que esperaron años antes de buscar ayuda, años de angustia silenciosa, porque temían decepcionar a su obispo, a su comunidad o a su gente. He conocido a religiosas que creen que sus votos exigían resistencia sin expresión. La resistencia no es lo mismo que la santidad. Sufrir en silencio no es un sacramento ni una virtud religiosa”, afirmó.
Una de las razones por las que la gente sufre en soledad es el estigma que rodea a la salud mental. También existe una teología errónea entre las personas de fe, dijo, “la creencia de que la oración o los actos sagrados, como una ordenación o un matrimonio, nos curarán o eximirán a una persona de la vulnerabilidad humana; que la gracia sustituye a la psicología, que la fe niega el trauma, que la santidad se asemeja a la invulnerabilidad emocional. Esto no es buena teología. Y desde luego no es buena antropología”.
“Dios no borra nuestra humanidad. Dios entra en ella”, continuó, señalando no solo cómo Dios se hizo hombre, sino también los innumerables ejemplos de las luchas y el sufrimiento de Jesús. “Dios no espera a que estemos bien para acercarse a nosotros. Dios se acerca porque estamos heridos o, como mínimo, humanamente limitados”.
Educación y Defensa
El obispo Dolan desempeñó un papel fundamental en la fundación de la Oficina de Pastoral de la Salud Mental de la Diócesis de Phoenix, la primera de este tipo a nivel diocesano en los Estados Unidos. También colabora estrechamente con el diácono Ed Shoener, fundador de la Asociación Internacional de Ministros Católicos de Salud Mental. El diácono Shoener, diácono permanente de la Diócesis de Scranton (Pensilvania), fue uno de los ponentes de la jornada.
El obispo Dolan explicó que, en lo que respecta al enfoque pastoral del ministerio de salud mental, tanto él como el diácono Shoener – y otros – se basan en tres pilares: educación, acompañamiento y defensa.
La educación ayuda a las personas a aprender cómo responder cuando alguien está pasando por dificultades, reduciendo así el miedo y la incertidumbre. La educación forma a las personas para que reconozcan los signos de angustia y respondan con compasión.
El acompañamiento lleva esa comprensión a las relaciones. “Es ahí donde la comunión se hace realidad”, afirmó.
La defensa garantiza que la salud mental se integre en la vida de la Iglesia y la sociedad. Por ejemplo, la Oficina de Pastoral de la Salud Mental de la Diócesis de Phoenix colaboró con el Departamento del Sheriff del condado de Maricopa para permitir sesiones de acompañamiento entre iguales en las prisiones.
Además, la oficina se ha asociado con la Universidad de Mary en Bismarck, Dakota del Norte – que tiene un campus satélite en Phoenix – para establecer el primer Centro Photina de Asesoramiento Católico. (Photina es el nombre de la mujer samaritana del pozo en la tradición ortodoxa.) Este proyecto ofrecerá a un grupo de 15 hombres y mujeres becas para obtener un máster en Psicología mientras realizan prácticas como consejeros en las escuelas primarias católicas de su diócesis.
Tales iniciativas, afirmó, ayudan a la Iglesia a “ser reconocida no solo como una institución, sino como un lugar de encuentro. Un lugar donde el aislamiento comienza a aflojar su garra. Un lugar donde una persona puede empezar a creer que no está sola. Un lugar donde la esperanza puede volver a echar raíces”.
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