Las Bodas del Mar demuestran que la fe y la cultura siguen vigentes

Entre los acontecimientos memorables para mí este verano estuvieron las celebraciones de las Bodas del Mar. Tanto en Wildwood, en la Parroquia de Notre Dame de la Mer, como en la Parroquia de Santa Mónica, en Atlantic City, asistieron miles de personas. Las parroquias de la costa que celebraron este ritual también tuvieron una nutrida asistencia. ¿Qué nos dice esto sobre esta celebración, mezcla de fe y cultura?

Los inmigrantes italianos, principalmente de Nápoles, trajeron a finales del siglo XIX esta singular celebración a la parroquia San Miguel de Atlantic City, donde es una tradición anual desde hace muchos años. Trajeron del viejo continente al sur de Nueva Jersey lo que estaba arraigado en su cultura y religión.

Se cuenta que en el año 1445, el obispo de Nápoles calmó las furiosas aguas del océano durante una tormenta arrojando su anillo pastoral al mar. A partir de esa historia se desarrolló un ritual que se vinculó al 15 de agosto, un día asociado durante mucho tiempo a la Santísima Virgen María.

En ambas parroquias, tras la celebración de la misa de la Asunción de la Santísima Virgen María al Cielo, me subí a un bote de remos de un socorrista y me llevaron a remo más allá de las rompientes. Arrojamos al mar las flores que habían adornado un relicario de la Santísima Madre en la iglesia y un sencillo anillo (barato). Este depósito de flores y anillo recuerda el episodio de aquel obispo veneciano del siglo XV. La religiosidad popular del pueblo declaraba que, como resultado de este ritual, las aguas del océano quedaban bendecidas. ¿Qué podemos aprender de todo esto? ¿Qué nos enseña?

Los inmigrantes siguen llegando a nuestro país, y traen sus costumbres y celebraciones religiosas. En nuestra época, se sienten tan impulsados a huir de sus tierras natales -que están asoladas por la pobreza, el peligro, el desempleo, las bandas de merodeadores, la corrupción política y, en algunos países, la hostilidad contra la Iglesia católica- que se arriesgan para llegar aquí, a la tierra de los libres y al hogar de los valientes. La inmigración es la historia de nuestra nación. Los inmigrantes han contribuido y siguen contribuyendo a nuestro país. Muchos son personas de fe. Los que comparten nuestra fe católica enriquecen nuestra Iglesia. Otros son creyentes de otras grandes religiones del mundo, como musulmanes, cristianos fundamentales, hindúes, judíos y budistas.

 La cultura de los inmigrantes napolitanos del siglo XIX conservó la historia del calmamiento de las aguas. La ritualizaron en una ceremonia religiosa popular llamada Sposalizio del Mare, las Bodas del Mar, que celebraban el 15 de agosto. Durante siglos, esa fecha estuvo ligada a la Asunción de María, la Madre de Dios. No fue hasta 1950 cuando el Papa Pío XII declaró la Asunción dogma de fe y la incluyó oficialmente en el calendario de la Iglesia. La cultura y las tradiciones religiosas napolitanas, como la familia, la iglesia, la fiesta, la comunidad, el vecindario y el amor a la Virgen, apoyaban y fomentaban la ceremonia de las Bodas del Mar. La cultura napolitana de los inmigrantes italianos del siglo XIX en el sur de Nueva Jersey brotó su fe católica y su fe se vio enriquecida por su cultura.

¿Y nuestra cultura? ¿Y nuestra fe? ¿Qué son? ¿Cómo describiría la cultura estadounidense? ¿Hay en ella expresiones de religión popular? ¿Se siente cómoda con las expresiones de fe? ¿Son evidentes en nuestra cultura la iglesia, el vecindario, la familia, la celebración, la comunidad y el amor a la Virgen? Lamentablemente, no lo creo. La familia está siendo atacada desde muchos flancos, al igual que la vida humana. La participación en la iglesia sigue cayendo en picada. El vecindario ha dejado de ser una identidad. La comunidad ha dado paso al aislamiento. La Virgen no es María, la Madre de Jesús, sino una superestrella femenina. Para muchos que ya no creen ni practican la fe, la religión no ofrece explicaciones, ideas ni comprensión de la vida humana.

¿Qué aporta nuestra cultura? ¿Está nuestra cultura vacía de cualquier relación con la fe? ¿Ha sido engullida por una cultura que puede describirse como vacía o incluso anti-Dios, o vacía o incluso anti-religión, o vacía o incluso anti-Iglesia?

Es alentador ver en las Bodas del Mar multitudes para las que la fe y la cultura siguen siendo relevantes. Es alentador ver que los vestigios de la fe han sobrevivido a nuestra cultura prácticamente vacía de religión. A medida que nuestra cultura estadounidense se mezcla cada vez más con una cultura mundial, esos vestigios están desapareciendo, y una cultura mundial vacía de Dios, templo, sinagoga, mezquita, iglesia y religión se está imponiendo y afectando y atrayendo a los jóvenes. Es visible en la música, la danza, el arte, la vestimenta, la lengua y la ciencia.

La fe y la cultura se enriquecen mutuamente. Necesitamos de ambas. Quizá esta necesidad explique la atracción de multitudes a las Bodas del Mar.