El domingo 4 de agosto, en la Misa de las 10:30 a.m. en la Iglesia de San James en Ventnor, acepté oficialmente a cuatro jóvenes como seminaristas para nuestra Diócesis. Este es un evento anual que intencionalmente tiene lugar en la Misa dominical para que los feligreses sean conscientes de la necesidad crítica de vocaciones al sacerdocio ordenado de nuestra Diócesis. Estos nuevos candidatos y sus familias se unieron en oración con la comunidad parroquial, nuestros otros seminaristas, sus familias y sus párrocos. Después de la Misa, disfrutamos de un almuerzo y de la compañía de los demás.
Este evento ofrece a los feligreses la oportunidad de conocer y saludar a un seminarista diocesano. Recuerda al seminarista que se está preparando para el ministerio parroquial como sacerdote diocesano. La iglesia de San James fue elegida como lugar de celebración este año porque su feligrés Nickolas Naticchione, que cursa tercero de teología en el Seminario de San José de Yonkers, N.Y., recibió el ministerio de acólito, que es uno de los cuatro “pasos” en el camino hacia el sacerdocio – Candidatura, Lector, Acólito y Diácono – y luego Sacerdote.
En la misa, prediqué sobre el hambre del corazón, que experimentamos de distintas maneras. Es un hambre profunda, un hambre espiritual. En la universidad, experimenté profundamente esa hambre, y me animó a considerar una llamada al sacerdocio diocesano, que había estado ignorando y de la que intentaba librarme. Ayudado por el sabio consejo de un sacerdote, finalmente tomé la decisión de solicitar el ingreso en el seminario, y hace 59 años, este mes de septiembre, inicié el camino hacia el sacerdocio para satisfacer esa hambre. Puedo dar fe de que, en los últimos 53 años como sacerdote, mi hambre ha sido bien alimentada por la oración, el ministerio, el estudio y el ejemplo inspirador de tantas mujeres y hombres fieles, a quienes he tenido el privilegio de servir como sacerdote y obispo.
Vivimos en una sociedad inundada de medios de comunicación social, que asegura que el hambre del corazón puede ser satisfecha por el sexo, la música, la pornografía, las drogas, la marihuana (ahora fácilmente disponible), transmisión en directo de TV, pertenencias, entretenimiento, cosas. Prueba esto y te sentirás satisfecho. Haz esto, y te sentirás realizado. Todo esto hace que sea más difícil para un joven considerar el sacerdocio ordenado de Jesucristo. Se necesitan agallas y un nivel de madurez para nadar contra la corriente y considerar el sacerdocio.
Mi consejo a nuestros seminaristas es que sigan sus corazones hambrientos. Que permitan la disciplina de la vida en el seminario, sus reglas, la experiencia de vivir en una comunidad exclusivamente masculina, el rigor académico, la apertura a los formadores clérigos y laicos, y el crecimiento en Cristo y en la comprensión de la tradición católica. Permitir que todo ello alimente y satisfaga el hambre del corazón por Dios que están experimentando.
De los cuatro nuevos seminaristas que aceptamos, uno ingresará en el Seminario San Andrés de la Universidad Seton Hall del South Orange, N.J., cursará su licenciatura. Los otros tres ingresarán en el Año Propedéutico del Seminario San José de Nueva York. Se trata de un año de formación y preparación personal en cuestiones humanas, en la fe y la tradición católicas. El año propedéutico concluye con el ingreso en teología.
Tenemos dos seminaristas que ingresarán en el Seminario Mayor y comenzarán cuatro años de estudios teológicos y de formación pastoral y espiritual. Uno entrará en su tercer año de teología con la ordenación al diaconado transitorio el próximo mes de mayo. Hay dos diáconos transitorios que serán ordenados sacerdotes el próximo mes de mayo. Completarán su cuarto año de teología y presentarán sus tesis de maestría. El resto de los seminaristas están en la universidad de Seton Hall trabajando en sus licenciaturas. Viven en el seminario universitario, San Andrés Hall,
donde reciben una excelente formación en la vida espiritual y una introducción al ministerio y la vida de un párroco.
Esta semana, estos seminaristas están de retiro, lo que les da la oportunidad de conocerse y pasar tiempo concentrados con el Señor. Por favor, oren por nuestros seminaristas y animen a otros jóvenes a considerar la vocación al sacerdocio diocesano. Es muy difícil escuchar el llamado del Señor en medio del ruido de nuestro mundo con sus muchas atracciones, algunas de las cuales son distracciones. La sociedad no valora la religión organizada ni la Iglesia. A veces, su palabra de aliento a un joven puede hacerle pensar en el sacerdocio y hacer algo para responder al llamado de Dios. Su palabra puede hacer maravillas. No cae en oídos sordos. Puede ser una palabra de consuelo escuchada en un corazón asustado.
Nuestros seminaristas se reunirán conmigo en las Bodas del Mar en Wildwood el 14 de agosto y en Atlantic City el 15 de agosto. Vengan a conocerlos. Estarán tan impresionados y orgullosos de ellos como yo.
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