Mary Williams aún recuerda la llamada telefónica de su tercer hijo, y sus palabras que vislumbraban un nuevo camino.
Joseph Williams, estudiante de biología en la Universidad de Minnesota, Morris, acababa de hacer el examen MCAT, una prueba importante para sus sueños en el campo de la medicina. Al llamar a casa, en Stillwater (Minnesota), compartió la noticia primero con su madre; su padre, Gary, médico de familia, estaba ocupado con una reunión de administradores en su parroquia local.
“Joseph me dijo: ‘¿Cómo te sentirías si no me dedicara a la medicina y me metiera en el seminario?”. recuerda Mary Williams. “Le dije: ‘Estaríamos encantados. Estarías cuidando almas en lugar de cuerpos’”.
Reflexionando sobre la noticia, Gary Williams añadió: “No me sorprendió, por su santidad, dedicación y personalidad”.
Desde aquel momento, hace casi 30 años, Gary y Mary Williams han sido testigos orgullosos de la formación de su hijo: de seminarista de primer año en la Universidad Franciscana de Steubenville, Ohio, a sacerdote y obispo.
“Siempre ha tenido un corazón orante”, dijo Gary Williams.
Una fe intencionada
Joseph Williams nació el 2 de mayo de 1974, un día después del tercer aniversario de boda de sus padres. De pequeño, “era muy tranquilo, feliz y contento, con un corazón para todo el mundo, y amigo de todos sus compañeros de clase”, dice su padre.
Al criar a sus nueve hijos -seis niños y tres niñas- en Stillwater, los Williams fueron muy conscientes de su fe católica y querían que sus hijos “conocieran a Jesús y se enamoraran de Él”, dijo Mary Williams.
Un día en casa empezaba con clases de piano y el desayuno, seguido de la misa de las 7:30 de la mañana en la cercana iglesia de Santa María, donde los jóvenes hermanos eran monaguillos. Luego venían las clases en la escuela católica Saint Croix. Al final del día, Gary Williams, en el último escalón del desván, leía a sus hijos historias de la Biblia mientras se dormían.
“Vivíamos en torno al año litúrgico; rezábamos el rosario todos los días. Nuestros hijos sabían que nuestra vida giraba en torno a la fe católica”, afirma Gary Williams.
Al reducir al mínimo los dulces en casa, los niños pudieron disfrutar de sus favoritos en las fiestas y otras ocasiones litúrgicas especiales.
“Al obispo Joseph le encantaban los cereales Peanut Butter Cap’n Crunch”, dice su madre riendo.
Amor y misión
En los 22 años transcurridos desde la ordenación sacerdotal del obispo Williams como sacerdote de la arquidiócesis de Saint Paul y Minneapolis, ambos han sido testigos de cómo su hijo “se ha entregado por completo a su vocación, amando y sirviendo a su pueblo”, afirmó Gary Williams.
Mary Williams dijo que ha apreciado no sólo ver el amor que su hijo siente por la gente de la arquidiócesis, sino también el amor que los fieles le han devuelto a su vez. Reflexionó sobre ver al obispo Williams celebrar misas en la catedral de San Pablo, después de las cuales ella tenía la tradición de permanecer “en la parte trasera de la catedral y ver a la gente interactuar con él [mientras él daba a cada uno] bendiciones, orando por ellos. Cada uno, para él, es una persona individual que quiere esa bendición de Jesús. Eso es hermoso y una gran sensación de alegría para mí. Eso es lo que voy a echar de menos”.
El 15 de agosto, fiesta de la Asunción de la Santísima Virgen María -y pocos días antes de que el obispo partiera de su estado natal- se celebró una misa familiar. Sus padres, hermanos, parientes políticos, sobrinos y sobrinas estaban entre los que le deseaban lo mejor en su nuevo destino en la diócesis de Camden. Sus ahijados fueron monaguillos y lectores, y el obispo Williams lució la nueva vestimenta mariana azul que le habían regalado sus padres.
El lunes siguiente, 19 de agosto, los Williams recibieron a 35 miembros de la familia para un desayuno de despedida, con platos de huevos caseros, pan de plátano, panecillos y tarta de café para la comida, así como combustible para el viaje por carretera de 1.200 millas del obispo Williams a la diócesis de Camden.
“Yo estaba llorando. Su padre sonreía. Él estaba sonriendo”, recuerda Mary Williams entre lágrimas.
Aunque el código postal de su hijo es diferente y los kilómetros que les separan son mayores, sabe que su misión y su objetivo seguirán siendo los mismos.
“Su Hora Santa diaria es importante para él. Amará a sus seminaristas, y a sus sacerdotes, y alentará su vocación”, dijo. “Animará a las familias a conocer y amar a Jesús en este mundo secular. Será una voz para los humildes y los que tienen necesidades especiales. Trabajará duro por la comunidad latina, los no nacidos y las personas de todas las razas”.
Gary Williams añadió: “Espero que tenga un corazón en paz mientras dirige y sirve a la gente de Camden, y que siga tan orante como hasta ahora. Sé que va a estar ocupado, pero espero que se tome tiempo para estar con Jesús, que ha sido una gran parte de su vocación”.
“Será un buen pastor para su pueblo. Los amará, los servirá y los guiará bien”.
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