Los ritos públicos de bienvenida al obispo Joseph Williams como obispo coadjutor de Camden con derecho de sucesión comenzaron con la celebración de la oración vespertina el lunes 9 de septiembre, durante la cual prestó juramento de fidelidad e hizo profesión pública de fe.
Estos son requeridos por la ley canónica cuando una persona asume un cargo público en la Iglesia. Por ejemplo, un párroco de una parroquia cuando es asignado a la parroquia también hace la Profesión de Fe y el Juramento de Fidelidad en presencia de su obispo.
Son declaraciones complementarias de adhesión a la fe de la Iglesia y a la comunión eclesial en la Iglesia católica. El obispo Williams prestó el Juramento de Fidelidad e hizo la Profesión de Fe en presencia del nuncio en Estados Unidos, el cardenal Christophe Pierre, representante personal de nuestro Santo Padre, el papa Francisco.
En el calendario eclesiástico, el 9 de septiembre se conmemora la memoria de San Pedro Claver (nacido en 1580 y fallecido en 1654), sacerdote que atendió en Cartagena (Colombia) a los esclavos africanos que llegaban en barcos en condiciones infames, inhumanas y espantosas. Encadenados, enfermos, hambrientos y algunos moribundos. A ellos, Pedro Claver les ministró la misericordia de Jesucristo.
Ejercía la misericordia de muchas maneras: atendiendo a sus condiciones físicas con comida, bebida y medicinas; mediante el encuentro espiritual, buscando la salvación de sus almas; mediante la instrucción catequética, enseñándoles la fe católica; y mediante el acompañamiento humano y el contacto personal.
Yo fui el celebrante y predicador de esa oración vespertina, y en mi homilía desafié al Obispo Williams a que los ejemplos de misericordia que San Pedro Claver demostró y extendió a aquellos esclavos desesperados también los extendiera él a todos durante su ministerio episcopal en Camden. Le recordé que San Pedro Claver acabó convirtiéndose en una fuerza moral en la sociedad de Cartagena, y ese debería ser también un objetivo para el Obispo. Nuestra sociedad del sur de Nueva Jersey necesita una voz moral clara y directa.
Les dije: “Dejad que vuestro ministerio episcopal edifique a los fieles como discípulos misioneros sobre los que nuestro Santo Padre, el Papa Francisco, recuerda continuamente a la Iglesia. Seguid el ejemplo de san Pedro Claver. Enseña y predica la fe católica. Sé un sanador para todos los que sufren espiritual, emocional y físicamente. Ayuda a los que están en las cadenas de la adicción, el odio y los prejuicios raciales. Mostrar la misericordia de la preocupación medioambiental por el mundo del sur de Nueva Jersey en el que vive la gente. Ya sea en nuestras famosas comunidades de la costa con un foco en los problemas ambientales con los que están plagadas debido a su proximidad al Océano Atlántico; aplicar los principios y enseñanzas del Papa Francisco como se encuentra en la encíclica ‘Fratelli Tutti’. Tener la misericordia de acompañar a los que viven en nuestros centros urbanos -Camden City, Vineland, Millville, Pleasantville- y en el condado más pobre del estado de Nueva Jersey, el condado de Salem. Acompaña a los pobres, a los inmigrantes, a los sin techo, a los rechazados socialmente. Mostrad la misericordia de la presencia a los de nuestras parroquias suburbanas y los retos a los que se enfrentan las familias. Predicar quién y cómo es Dios. Comunícate con los que están en el rebaño, los que están fuera del rebaño y los que están en las periferias”.
Concluí mi homilía sugiriendo un cambio en el proverbio tradicional, “Vox Populi, Vox Dei”, que se traduce como “la voz del pueblo es la voz de Dios”. Esas palabras suponen que el pueblo habla con una sola voz, lo que no es cierto. Sugiero cambiar el proverbio por “Voces Populorum, Vox Dei”, que se traduce como “las voces de los pueblos son la voz de Dios”. Todo el pueblo a través del cual se escucha lo que Dios dice ahora a la Iglesia en Camden.
Animo a todos los que lean esta columna a rezar por nuestro obispo coadjutor mientras se familiariza con nuestra maravillosa Diócesis, sus sacerdotes, diáconos, mujeres y hombres consagrados, y el buen pueblo de Dios. Todos ellos contribuyen a la edificación de nuestra Iglesia y a hacer realidad el Reino de Dios en el Sur de Nueva Jersey.
San Pedro Claver, intercede por el obispo Joseph Williams.
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