Ayudar a la Iglesia a hacer su trabajo

Nota del Editor: El Catholic Star Herald se sentó con el obispo Dennis J. Sullivan para hablar de su ministerio en la Diócesis de Camden durante los últimos 12 años.

Catholic Star Herald: Se le ha citado muchas veces diciendo que el papel principal de un obispo es ser pastoral. ¿Sigue estando de acuerdo con esa opinión?

Obispo Dennis J. Sullivan: Sí. Estar entre la gente es lo que me interesó del sacerdocio. Ese es el papel de un sacerdote: pastorear al pueblo de Dios, guiarlo, conducirlo, acompañarlo. A veces hay que corregir a las ovejas; a veces la gente necesita corrección. Yo necesito corrección.

Pero el Ordinario de una diócesis no es sólo pastoral, sino que está a cargo de una organización bastante compleja. No se puede estar ausente del trabajo administrativo para para ser un obispo exitoso. Sin duda, es algo que he aprendido de los sacerdotes con los que he convivido, pero sobre todo de la convivencia con dos cardenales durante mi estancia en Nueva York. Ambos eran grandes hombres pastorales, pero también administraban una enorme arquidiócesis, y se lo tomaban muy en serio.

CSH: En su primer año en la diócesis, dejó claro que las vocaciones al sacerdocio serían una prioridad absoluta. ¿Cómo acompaña a los seminaristas en su camino?

Obispo Sullivan: Todo es cuestión de relación, y eso es lo que creo que he tenido con esos jóvenes que estaban en el seminario y con los que han sido ordenados. Vinieron a nuestra residencia, compartieron comidas con nosotros, compartieron risas con nosotros. Visité sus seminarios cada vez que pude, para que me conocieran no sólo con la gran mitra puesta. Quería que escucharan mis historias sobre ser sacerdote. Después de todo, antes de ser nombrado obispo, ¡tuve años y años de experiencia como sacerdote! Llegaron a saberlo y me han dicho que lo apreciaban.

Gracias a Dios, los seminaristas que hemos tenido son jóvenes muy buenos. Los dos (diáconos Timothy Mulranen y Thomas Piro) próximamente serán sacerdotes maravillosos. Sacerdotes felices. Siempre les digo a los hombres: “Tienen que ser sacerdotes felices. Sonrían”.

CSH: Se le ha citado diciendo que tiene “un corazón latino”, y muchos otros también lo han dicho. ¿Cómo fue llamado a construir el Ministerio Hispano?

Obispo Sullivan: Me animó un sacerdote que me sugirió: “¿Por qué no piensas en aprender español?”. Nunca había pensado en ello, y le respetaba mucho. Así que lo intenté y me encantó. Realmente amplió mi mundo, mi comprensión de la gente. Conocer otra cultura e intentar apreciar esa cultura, amar esa cultura, meterme en esa cultura. Al mismo tiempo, enriquecía la mía.

Pasé un tiempo en Puerto Rico y luego en Santo Domingo, y todo eso fue muy formativo. Aprender el idioma, por supuesto, pero conocer a la gente. Luego, cuando volví a Nueva York y estuve sirviendo en parroquias en las que tenía que utilizar el idioma y relacionarme con un pueblo que, como San Patricio, no era el suyo … bueno, sentí su amor. El amor de la comunidad latina e inmigrante.

Así que el ministerio latino fue muy importante para mi propio desarrollo como persona y como sacerdote. Cuando llegué a la Diócesis de Camden, pude llevar eso al ministerio de obispo. No hay nada más efectivo que cuando me levantaba en los eventos diocesanos hispanos y hablaba en español. La gente se quedaba con la boca abierta.

CSH: ¿Cómo conoció a las Hermanas Franciscanas de la Renovación y qué esperaba al traerlas a Atlantic City?

Obispo Sullivan: Las conocí cuando estaba en Nueva York. Se estaban estableciendo. Mi asistente ejecutiva trataba con la madre Lucille [miembro fundador de las CFR] y la Hermana Francis, que ahora es la Madre. Necesitaban un lugar para poner en marcha su comunidad. Les conseguí un lugar y ahí se consolidó la relación. Visitaba su convento en East Harlem, una zona muy conflictiva de Nueva York. Son lo que yo llamo “lo auténtico”, y cuando llegué a la Diócesis de Camden, tuve la sensación de que Atlantic City encajaría perfectamente. Presenté mi caso a la Madre Lucille y a su consejo; me escucharon y dieron el paso. Ahora dicen que es su misión con más éxito.

En la Casa del Padre Benedicto [en Atlantic City] y en el refugio Code Blue, dan de comer a la gente y conocen sus nombres. La gente no llega y le dan un bocadillo. Te sientas y las hermanas hablan contigo. Las hermanas son mujeres muy inteligentes y sabias: quieren que la gente se regularice lo mejor posible. El amor que tienen … algunas de las personas a las que cuidan mueren. Las hermanas las entierran.

Recuerdo una vez caminando por el paseo marítimo cuando la madre Lucille estaba de visita. La hermana Inés estaba allí, y un hombre empezó a correr hacia ella. La hermana Inés nos dijo: “No tengan miedo. Va a coger mi cruz, mi rosario, se arrodillará y empezará a besarlo”. Eso es exactamente lo que hizo, y le dio un gran abrazo.

Me encantan las hermanas, ese carisma de cuidar de los pobres. La tradición franciscana es tan hermosa. Que Dios las bendiga.

CSH: ¿Cuáles han sido los momentos más difíciles de su mandato como obispo de la Diócesis de Camden?

Obispo: La declaración de bancarrota y hacer frente a la crisis de los abusos sexuales por parte del clero. El abuso sexual de menores me ha desgarrado el corazón un millón de veces. También tuve que lidiar con ello en Nueva York. Poco después de que se publicara la Carta [para la Protección de Niños y Jóvenes], me convertí en obispo. La carta dice que un párroco tiene que estar en la junta de revisión. … Tuve que escuchar [las acusaciones] todas las semanas durante casi dos años. Fue muy, muy difícil. Luego llegué a la diócesis y también escuché las historias aquí.

CSH: Usted ha manifestado abiertamente su deseo de ponerse a disposición para los sobrevivientes de abusos sexuales cometidos por parte del clero.

Obispo Sullivan: Por supuesto. Una de las cosas que hice fue celebrar un servicio para los sobrevivientes de abusos [y para reparar los pecados de la Iglesia]. Me acosté en el suelo de la iglesia totalmente humillado y rogando la misericordia de Dios para las víctimas y por Su ayuda. Elegí eso como signo de penitencia, de conexión y amor por los sobrevivientes y suplicando que de alguna manera encontraran la curación.

CSH: ¿Cuáles son los momentos más entrañables de su etapa como obispo en el sur de Nueva Jersey?

Obispo Sullivan: Ciertamente las ordenaciones sacerdotales. Las visitas a las parroquias; encuentro que es muy bueno estar allí. Escuchar a los párrocos, conocer a la gente. Voy a todas las instalaciones; instalo a todos los párrocos. Y siempre digo en mis comentarios a la gente: “No es su parroquia, es la parroquia de ustedes. Él estará aquí con ustedes. Ayúdenle a hacer crecer su parroquia”.