‘Tiene un corazón latino’

Tanto los líderes diocesanos como los parroquiales no tienen que pensarlo dos veces cuando hablan de cómo el obispo Dennis Sullivan ha caminado con los católicos latinos y ha ministrado a la comunidad inmigrante a lo largo de los años.

“El obispo Sullivan ha sido una bendición para la Diócesis, no sólo porque es bilingüe, sino también porque es bicultural”, dijo Andrés Arango, Delegado del obispo para el Ministerio Hispano y director diocesano de evangelización. “No sólo habla español, sino que tiene un corazón latino y entiende perfectamente la cultura hispana”.

Las formas en que el obispo se ha comprometido desde hace tiempo a apoyar a los católicos latinos incluyen el fomento de la catequesis y los programas de ministerio pastoral; traer sacerdotes hispanos al sur de Nueva Jersey; el acercamiento a los agricultores y sus trabajadores; retiros y misas especiales, y la defensa de los derechos y la dignidad de los inmigrantes.

Este apoyo es fundamental en una diócesis con 120.000 católicos hispanos, es decir, el 22% de la población católica. En 20 de las 62 parroquias de la diócesis se celebran misas en español o bilingües.

“Las iniciativas del obispo Sullivan son vitales para asegurar que las necesidades pastorales, culturales y sociales de los católicos hispanos sean atendidas”, dijo Arango. “Al abogar por los derechos de los inmigrantes, apoyar la formación de líderes a través de programas como el Instituto de Ministerio Eclesial de Camden (IMEC) y fomentar las asociaciones internacionales, fortalece la unidad y la vitalidad de las comunidades parroquiales. Estos esfuerzos promueven la inclusividad, enriquecen la experiencia de fe y garantizan que la Iglesia siga siendo un hogar acogedor para todos sus miembros”.

IMEC es un programa de formación de tres años para líderes laicos hispanos, e incluye cursos sobre la Sagrada Escritura, teología, espiritualidad y ministerio pastoral. Arango compartió que el obispo Sullivan ha celebrado con cientos de graduados del programa, todos los cuales han llevado los conocimientos adquiridos a sus comunidades parroquiales.

Comprensión cultural

El obispo Sullivan también participó activamente en la campaña mundial “Comparte el Camino”, lanzada por el Vaticano para promover la comprensión y el apoyo a los migrantes y refugiados. En 2017, como parte de esta iniciativa, encabezó una procesión con velas en Vineland y presidió una Misa con la comunidad latina para enfatizar la solidaridad con aquellos que buscan una vida mejor.

Arango también destacó la defensa del obispo de los inmigrantes documentados e indocumentados, y sus esfuerzos en 2013 para designar el 5 de mayo como “Domingo de Justicia para los Inmigrantes”. Se unió a líderes religiosos y familias inmigrantes en 2014 para pedir alivio para las familias que enfrentan la deportación y la detención; en 2018, se reunió con los inmigrantes del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), para escuchar sus experiencias y expresar el apoyo de la Iglesia.

El padre René Canales, párroco de la Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe, Lindenwold, ha estado sirviendo a los católicos hispanos en todo el sur de Nueva Jersey desde 2015.

“Son parte de nuestra sociedad diocesana y están entretejidos con ella”, dijo el padre Canales, que llegó a la Diócesis de Camden desde El Salvador. “No solo es primordial para la Iglesia católica ayudar y dar la bienvenida a los recién llegados, sino cuidarlos de manera pastoral”.

Le da crédito al obispo Sullivan por su amor al ministerio hispano, y por apoyar esfuerzos para establecer el primer Ministerio Hispano regional en la Iglesia de San Judas, Parroquia de Nuestra Señora de la Esperanza, Blackwood. El ministerio ha tenido éxito durante más de una década y se ha convertido en un modelo de apoyo a los católicos latinos y a la comunidad inmigrante.

“El obispo Sullivan comprende sus sueños y desafíos”, dijo.

Construyendo alianzas

El obispo Sullivan también se ha centrado en fomentar una alianza con comunidades diocesanas de Colombia para ayudar a apoyar las necesidades pastorales de los latinos en el sur de Nueva Jersey. Según Arango, esto ha incluido intercambios de clero, así como la presencia de sacerdotes colombianos para servir a la Diócesis de Camden.

“Esta iniciativa enriquece la vida espiritual de la comunidad y asegura que se satisfagan las necesidades culturales y lingüísticas”, dijo Arango, quien viajó con el obispo a Colombia en 2014 para iniciar la alianza. “Durante su visita a Colombia, realmente se sumergió y disfrutó de la cultura”.

El padre Stephen Robbins se desempeña como vicario parroquial en la Catedral de la Inmaculada Concepción, Camden, así como director de Identidad Católica de la Escuela Secundaria Católica de Camden, Cherry Hill. Fue enviado a Colombia por el obispo como una forma de mejorar su propio ministerio en Camden y para que desarrollara sus habilidades bilingües.

Aunque el padre Robbins reconoce que la experiencia no fue fácil (pasar los primeros meses de su sacerdocio lejos de su familia y amigos), fue una experiencia que ha enriquecido profundamente su sacerdocio.

“Mi tiempo en Colombia fue excepcionalmente difícil, pero en retrospectiva, uno por el que estoy inmensamente agradecido”, dijo. “En ese tiempo, el Señor me mostró cuán radicalmente necesito depender de Él en mi vida como sacerdote y me preparó cuando volví a casa a Camden para empatizar con las personas que viven en una tierra extranjera y tienen que navegar por la vida en un idioma que no es el suyo”.

Al pensar en el compromiso del obispo Sullivan con el ministerio hispano, el padre Robbins dijo que le viene a la mente la parábola del buen samaritano.

“El celo sin límites del obispo Sullivan para servir a las poblaciones inmigrantes de nuestra diócesis demuestra exactamente lo que Jesús enfatiza en la parábola”, dijo, “que es que todos son mi prójimo”.

El Buen Pastor

Cada verano, la parroquia de Nuestra Señora del Santísimo Sacramento, en Newfield, lleva a cabo una pastoral agrícola que incluye Misa y visitas a diferentes campos de cultivo. El obispo Sullivan ha sido un participante regular, celebrando también la Misa de clausura.

“Este es un momento para que los trabajadores, los dueños de las granjas y los feligreses se unan en oración. Somos el Estado Jardín, y la agricultura es muy importante en el sur de Nueva Jersey”, dijo el padre Ariel Hernández, párroco. “Los trabajadores están en los campos desde el amanecer hasta el anochecer. Somos una Iglesia misionera, y llevamos la Iglesia a los campos. Es una experiencia hermosa ver a los agricultores, los trabajadores y los feligreses unirse en la adoración”.

Atribuye al obispo Sullivan el mérito de ayudar a los católicos latinos a sentirse parte de la familia de la Iglesia.

“Muestra un gran amor y aprecio por las culturas hispanas, y les habla en su propio idioma y entiende sus devociones y su cultura”, dijo el padre Hernández. “El obispo Sullivan ha sido el Buen Pastor para la gente de la Diócesis de Camden. Él da esperanza de un futuro mejor a aquellos que traen la riqueza de la fe y la devoción, el trabajo duro y el amor a la familia al sur de Nueva Jersey”.