‘Un padre espiritual maravilloso’

Ya sea en los bancos de las parroquias, en las aulas de las escuelas o en los pasillos de los seminarios, el impacto del compromiso del Obispo Dennis Sullivan con las vocaciones se puede ver en toda la Diócesis de Camden – y más allá.

“El Obispo Sullivan ha hecho de las vocaciones una prioridad absoluta durante su tiempo como Obispo”, dijo el Padre Adam Cichoski, rector de la Catedral de la Inmaculada Concepción, Camden, y director diocesano de vocaciones.

Como sacerdote que fue ordenado en 2017 por el Obispo, el Padre Cichoski ha visto el tiempo que el Obispo Sullivan dedica a cada seminarista durante la formación — y cómo este compromiso fortalece a la Iglesia en el sur de Nueva Jersey.

“Él tiene un amor por la Diócesis”, dijo, “y quiere ser parte de su formación para que la gente de Camden tenga los sacerdotes que necesitan para servirles en el futuro”.

Empezando a trabajar con rapidez

Quince hombres han sido ordenados sacerdotes durante los 12 años del obispo Sullivan en la diócesis, y dos más serán ordenados sacerdotes este mes de mayo.

El Padre Michael Romano pasó ocho años trabajando como secretario sacerdotal del Obispo Sullivan, y el antiguo director diocesano de vocaciones es ahora el coordinador de admisiones del Pontificio Colegio Norteamericano en Roma. Reflexionó sobre lo rápido que el Obispo comenzó su trabajo en torno a las vocaciones – y cómo quería que su primera reunión como Obispo fuera sobre vocaciones con el Padre Romano.

“Cuando el obispo Sullivan llegó a la diócesis, esperó intencionadamente a que yo estuviera en la oficina para tener su primera reunión”, recuerda el padre Romano. “Quería que esa reunión fuera conmigo como signo de la importancia que daba a la promoción de las vocaciones al sacerdocio diocesano”.

“En su primer año, amplificó la presencia de sacerdotes en nuestros institutos diocesanos para tratar de promover las vocaciones”, continuó el padre Romano, hablando de los Directores de Identidad Católica.  “Escribió una oración por las vocaciones para que la recitara la gente de la diócesis, e instituyó un domingo anual en el que la homilía debía versar sobre las vocaciones sacerdotales, animando a cada sacerdote a compartir su historia vocacional personal con sus feligreses”.

‘Siempre en movimiento’

Tanto el padre Romano como el padre Cichoski coincidieron en que el obispo Sullivan siempre ha estado comprometido con la diócesis, visitando parroquias, escuelas y seminarios.

“Tiene un gran amor por el sacerdocio y trabaja duro para ser un buen sacerdote”, dijo el padre Cichoski. “Creo que lo primero que hace es dar ejemplo en su forma de servir a la diócesis, como un párroco. Siempre está en movimiento, siempre asiste y celebra liturgias donde está la gente. Ya sea un aniversario de una parroquia, una reunión parroquial o una misa en la granja, el obispo Sullivan está presente para el pueblo de Dios”.

El obispo Sullivan ha estado igual de comprometido con los seminaristas, visitándoles durante su formación, invitándoles a reuniones durante las vacaciones e incluso recaudando fondos para unirse a ellos en la Jornada Mundial de la Juventud en Polonia en 2016. A menudo revisa las notas y evaluaciones de cada seminarista, y dedica tiempo a conocer a sus familias.

“El obispo Sullivan conoce a sus seminaristas, y creo que esa es la diferencia entre él y tantos otros obispos”, dijo el padre Cichoski. “Su corazón está definitivamente puesto en ayudarles a ser lo mejor que puedan ser, y cada uno de nuestros seminaristas sabe de su apoyo y aliento. Es un buen padre para ellos”.

También ha mantenido sólidas relaciones con los dos seminarios a los que asisten los seminaristas de la Diócesis de Camden: el Seminario de San José, en Yonkers, y el Seminario Universitario de la Inmaculada Concepción en Saint Andrew’s Hall, Seton Hall University, en South Orange.

“El obispo Sullivan es un hombre de acción. La forma en que habla con los seminaristas y se preocupa por sus vidas nos indica el modo en que apoya a sus seminaristas”, dijo el padre Peter Cho, rector de Saint Andrew’s.

Orgulloso de ser seminarista de Camden

Para los seminaristas de la diócesis de Camden, el obispo Sullivan ha sido una fuente de orientación, apoyo y amistad, así como un modelo a seguir.

“El obispo Sullivan ha sido un padre espiritual maravilloso para todos sus seminaristas”, dijo el diácono Timothy Mulranen, quien compartió recuerdos de cuando se unía al obispo para orar, comer e incluso jugar. “Le encantaba pasar tiempo con nosotros, y siempre se esforzaba por formar una relación personal con cada seminarista”.

El diácono Mulranen, que será ordenado sacerdote en mayo, dijo que el obispo también ha predicado con el ejemplo, y compartió con los seminaristas la importancia de construir la fraternidad con los hermanos sacerdotes, así como mantener el sentido del humor y ser equilibrado en el propio ministerio – ser “teológicamente disciplinado” mientras se atiende a las necesidades pastorales de una comunidad parroquial.

“Me enseñó que un sacerdote no es sólo alguien que ejerce su ministerio en el altar, sino alguien que da ejemplo de Cristo, el Buen Pastor, al rebaño de Dios yendo por el mundo”, dijo. “Me ha apoyado en mi camino estando siempre presente y acercándose a mí para ver cómo me iba en mi camino. Siempre me ha hecho sentir orgulloso de ser seminarista de Camden”.

Discernir ‘con el corazón abierto’

El diácono Thomas Piro fue confirmado por el obispo Sullivan y tuvo la ocasión de conocerle cuando era estudiante en Wildwood Catholic, cuando el entonces estudiante de segundo año proporcionó al obispo un recorrido por la escuela. Recuerda haber bromeado con el obispo sobre la posibilidad de recuperar la tradición de conceder un día de fiesta a los alumnos al final de su visita. Su director intervino, pero él siguió haciendo la misma sugerencia al obispo cada vez que le visitaba.

“Finalmente, el obispo Sullivan accedió a mi petición durante mi último año”, explica. “Esta petición hizo que el obispo Sullivan me apodara ‘Day Off Piro’, como mencionó en la homilía de mi ordenación diaconal”.

Hoy, el diácono Piro le da crédito al obispo Sullivan por haber hecho mucho más que concederle un día libre en la escuela: alentó su propia vocación.

“Durante mis años de escuela secundaria, el obispo Sullivan me apoyó para seguir el plan de Dios y discernir con un corazón abierto”, dijo el diácono Piro, quien también será ordenado sacerdote en mayo. “Durante estos últimos ocho años de formación en el seminario, el obispo Sullivan ha demostrado ser un padre para mí. Me ha apoyado y guiado en momentos difíciles y siempre ha dado ejemplo de lo que significa ser pastor”.

Incluso otros seminaristas han notado el compromiso del Obispo, compartió. “Los seminaristas de otras diócesis notan rápidamente lo personal que es el Obispo Sullivan con cada uno de sus hombres. El Obispo realmente muestra su amor por sus seminaristas al elogiarnos siempre por nuestro coraje y audacia para seguir a Cristo en la cultura actual, con todos sus desafíos”.

Me sentí como en casa

El Padre Ricardo Lozano, vicario parroquial en el Santuario Parroquial de Nuestra Señora de Guadalupe, Lindenwold, fue ordenado sacerdote en mayo de 2024.

Llegó a la Diócesis desde Colombia, y recuerda haber visitado la ciudad de Camden y haber pasado una semana en la parroquia San José Pro-Catedral en 2017 – durante la cual conoció al Obispo Sullivan y al Padre Romano.

“Me sentí como en casa cuando el Obispo Sullivan me habló en español fluido la primera vez que me reuní con él”, dijo. “Desde el momento en que llegué, su espíritu alegre y ferviente ha alimentado de manera significativa mi deseo de convertirme en sacerdote de Jesucristo, especialmente a través de la vida de oración. Fui verdaderamente afortunado de ser ordenado por un hombre devoto como el Obispo Sullivan”.