Durante su homilía en la Misa Crismal del pasado mes de abril, el Obispo Dennis Sullivan habló sobre algunos de los problemas a los que se enfrenta nuestra Iglesia local y que pesan mucho en su corazón. El segundo que abordó me llamó la atención, cuando mencionó “el creciente número de inmigrantes latinos en nuestra Diócesis y, desafortunadamente, la falta de sacerdotes y diáconos que puedan atenderlos eficazmente”.
Al escuchar su homilía, sentí que se dirigía directamente a mí, porque durante el año anterior me había animado con insistencia a que empezara a prepararme para un posible ministerio en una parroquia bilingüe. Había estado dando largas a la búsqueda de una escuela de idiomas para el verano, pero sus palabras resonaron, así que empecé a planificarlo más seriamente.
Mientras investigaba las escuelas de idiomas, me vino a la mente otra frase del obispo Sullivan: “Michael, la Iglesia en Estados Unidos necesita sacerdotes preocupados por los pobres. Forma sacerdotes para los pobres”. … La homilía de la Misa Crismal del obispo Sullivan y sus notas, para mí dejaron en claro que la única manera en que podía prepararme realmente para ejercer eficazmente mi ministerio en otro idioma era pasar el mes en el extranjero siendo sacerdote entre los pobres. Debo admitir que no afronté este verano lejos de casa con la mejor disposición, pero el Señor obró en mí a pesar de todo.
Durante mis dos primeras semanas en España, viví y trabajé en una residencia dirigida por las Misioneras de la Caridad. Esta residencia tenía una parte dedicada a ancianos sin hogar y otra a hombres enfermos de VIH/SIDA. Yo trabajé en esta última. Aquellas semanas fueron muy buenas para mí como hombre y como sacerdote. Cuando uno es voluntario con las Hermanas de la Madre Teresa, hace todo lo que le piden. En mi caso, eso incluía muchas tareas serviciales, como barrer y trapear los mismos suelos cada mañana, tender la ropa varias veces al día y ayudar a los hombres que necesitaban ayuda a la hora de comer. Cada día tenía la oportunidad de hablar con los hombres y con los voluntarios. A medida que pasaban los días, los hombres se sentían más cómodos con el sacerdote que vivía entre ellos. Empecé a aprender sobre ellos, sus familias y sus historias.
Una gracia especial de mi estancia con las Misioneras de la Caridad se refiere a uno de los hombres sin hogar que padecía un cáncer terminal. La Superiora me contó que rezaba a diario para que volviera a recibir los sacramentos, porque no le quedaba mucho tiempo de vida, pero no estaba dispuesto a admitirlo. Después que regresó de pasar un par de días en el hospital, me sorprendió encontrarlo sentado ante mi puerta esperando a que terminara de comer para hablar y confesarse. ¡Las oraciones de la hermana fueron escuchadas! Unas horas más tarde, me llamaron para que fuera a su cama, ya que había sufrido un grave revés. Después de hablar con él, me di la vuelta para ver a un puñado de hermanas en la habitación con nosotros, una con una estola, otra con el óleo de los enfermos y otra con el libro ritual para el Sacramento de la Unción de los Enfermos. Inmediatamente, lo ungí, pronuncié el Perdón Apostólico y regresó al hospital, donde moriría poco después. ¡Qué gracia!
Al concluir mis dos semanas con las Misioneras de la Caridad, me preparé para mi siguiente experiencia en España. Pasé esas dos semanas viviendo en una de las casas de la Comunidad Cenacolo, una residencia para hombres (o mujeres) en recuperación de adicciones. En esta comunidad, los residentes no pagan nada, pero se comprometen a seguir un tipo único de programa de recuperación centrado en la oración, el trabajo y la amistad. Viven sin teléfonos celulares, computadores, ni televisión. En su lugar, estos hombres rezan y trabajan duro. A mí me asignaron al equipo que se ocupaba del jardín. Cada mañana, después de pasar una hora más o menos llevando cubos de agua al jardín para regar las plantas, pasábamos las siguientes horas de trabajo bajo el caluroso sol español cavando zanjas para un nuevo jardín y excavando alrededor de la cepa de un viejo olivo que teníamos que quitar. ¡Nunca había sudado tanto en mi vida!
Después de un par de días viviendo y trabajando entre estos hombres, empezaron a confiar en mí y venían a compartir sus historias de adicción, recuperación y conversión al Señor. Al estar con ellos en la capilla o en las comidas, sentí que los conocía antes de saber nada de su historia. Sus antecedentes no parecían importarme tanto. ¿No tenemos todos nuestra propia historia, que incluye cosas de las que no estamos orgullosos? Yo lo sé.
El hombre más joven de la comunidad, de sólo 22 años pero tan sabio, fue el que más me desafió. Un domingo estábamos todos jugando fútbol (no trabajan en sábado). ¡Probablemente era la primera vez que jugaba fútbol en 25 años! Tras recibir una falta, tuve la oportunidad de lanzar un tiro libre. Le dije a este joven, el capitán, que él debía patear por mí, ya que yo no era muy bueno. Me miró y me dijo: “Recuerde, todos estamos aquí para perder el miedo. Patee usted el balón”. Debo admitir que fue un tiro fallido, pero sus palabras quedaron grabadas en mi mente. ¿Con qué frecuencia dejo que los miedos me controlen?
Las dos comunidades de este verano tenían tres cosas en común: una enorme devoción a Jesús en el Santísimo Sacramento, con tiempo diario en Adoración; amor a la Santísima Virgen María, que siempre nos atrae hacia su Hijo (yo rezaba el Rosario a diario con los hombres que vivían con las Misioneras de la Caridad y tres veces al día con los hombres de la Comunidad Cenacolo); y dependencia de la Divina Providencia, contando con la generosidad de los demás para la comida, la ropa, las provisiones, el sustento, etc. Estas tres cosas pueden cambiar la vida y ser verdaderamente inspiradoras.
Pasar el verano en España ciertamente no me hizo hablar español con fluidez, pero abrió mi mente y mi corazón de maneras que no podría haber previsto. Estoy seguro de que también soy mejor sacerdote gracias a ello. Espero compartir mi experiencia con los seminaristas en los próximos meses y sé que ahora puedo retarles de forma creíble a trabajar también con los que están en las periferias de la sociedad, ya que tienen mucho que enseñarnos.
Por mi parte, mientras sigo preparándome para el ministerio parroquial en nuestra diócesis, este verano en el extranjero me obligará a preguntarme regularmente:
– ¿Hasta qué punto permito que las apariencias externas de las personas afecten la forma en que las veo?
– ¿Intento conocer a las personas en lugar de juzgarlas por lo que creo saber de ellas y de su pasado?
– ¿Cuándo permito que mis propios deseos se interpongan en mi camino hacia una vida de humildad y obediencia?
– ¿De qué manera permito que mis miedos me impidan vivir en verdadera libertad?
El padre Michael Romano es director de admisiones del Pontifical North American College (Pontificio Colegio Norteamericano) en Roma y exdirector de vocaciones de la diócesis de Camden.
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