Recientemente, en dos ocasiones, he participado en encuentros con sacerdotes, diáconos, mujeres consagradas y fieles laicos de nuestra Diócesis. En ambas ocasiones, fui testigo de su amor al Señor y a su Iglesia y de su deseo de seguir y servir fielmente a Cristo. Su ejemplo me hizo sentir muy orgulloso de ser su obispo.
La primera ocasión tuvo lugar en la ciudad de Nueva York, en la Vigilia de Investidura, y al día siguiente, en la Misa de Investidura de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén. Algunos se preguntarán, ¿qué es eso?
Si han asistido a ceremonias diocesanas solemnes como la reciente Misa de Bienvenida a nuestro Obispo Coadjutor, los Caballeros y Damas del Santo Sepulcro entraron juntos en procesión en la Iglesia. Iban vestidos con sus atuendos distintivos: los hombres con capas blancas y boinas negras; las mujeres con capas negras y mantillas negras. En sus túnicas ceremoniales figura una gran cruz roja. Es la Cruz de Jerusalén, y en cada uno de los cuatro cuadrantes de la cruz grande hay una Cruz de Jerusalén roja muy pequeña. Así pues, cinco Cruces de Jerusalén distintivas, que son un recordatorio de las cinco llagas gloriosas del Señor desde las que la gracia de Dios se derramó en el Calvario para nuestra salvación.
La Cruz de Jerusalén es el signo venerable de la Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén. En el pasado, se conocía como la Cruz de las Cinco Llagas. Los Caballeros y Damas del Santo Sepulcro de Jerusalén no sólo llevan la Cruz de Jerusalén, sino que también levantan en alto esa cruz como el signo de nuestra fe por la que la salvación de la raza humana se llevó a cabo en la Ciudad de Jerusalén. Para los Caballeros y Damas del Santo Sepulcro, el Señor Crucificado es el centro de sus vidas.
Dos miembros de nuestro capítulo diocesano, Pati Sparks y Rose Tanzi, fueron ascendidas de rango en el Servicio de Vigilia que tuvo lugar en la hermosa Iglesia de San Vicente Ferrer en el Upper East Side de Manhattan. Al día siguiente, Su Eminencia el Cardenal Dolan celebró la Misa de Investidura en la Catedral de San Patricio. Me pidió que pronunciara la homilía de la misa. En esa misa, los nuevos miembros de nuestra Orden aceptaron ser miembros y fueron investidos. Esa noche, se celebró una espléndida gala en el New York Hilton, y el Cardenal Dolan se dirigió a los asistentes y habló sobre la angustiosa situación que sufre la Iglesia Católica en Tierra Santa.
Los Caballeros y Damas del Santo Sepulcro fueron creados hace mucho tiempo para la custodia de los Santos Lugares, para la protección de la Iglesia en Tierra Santa y para el cuidado de los fieles en la Tierra del Señor. Su caridad y sus oraciones ayudan a la Iglesia en la tierra donde Jesús nació, vivió, murió, resucitó y ascendió a la gloria. Dedican su tiempo y sus energías al servicio de Dios, de la Iglesia y del prójimo. Ofrecen generosamente su ayuda a las personas más vulnerables y menos afortunadas, en particular ejerciendo la solidaridad en favor de la población de Tierra Santa con preocupación por la presencia cristiana en Tierra Santa.
La Orden apoya a escuelas católicas, hospitales, parroquias y organismos caritativos de toda Tierra Santa. Los miembros de la Orden rezan por la paz de Jerusalén, especialmente por intercesión de Nuestra Señora de Palestina. Cuando pueden, peregrinan a Tierra Santa y visitan los lugares sagrados de nuestra fe. Por ejemplo, la pequeña pero bulliciosa ciudad de Belén, donde nació Cristo; el mar de Galilea, en el que pescaron los Apóstoles y alrededor del cual Jesús predicó e incluso en una ocasión calmó una tempestad; Caná de Galilea, donde tuvo lugar el primer milagro del Señor; la ciudad de Nazaret, donde María respondió con profunda fe al mensaje del ángel Gabriel y aceptó ser la Virgen Madre del Salvador, el Hijo de Dios; el Calvario, donde Cristo murió en la Cruz; el Santo Sepulcro, de donde resucitó y rompió las garras de la muerte humana, y muchos otros lugares sagrados.
Los miembros también visitan las instituciones que nuestra Orden apoya y patrocina para ver de primera mano lo que nuestra caridad consigue para un pueblo que sufre y para inspirarse hablando con los responsables de esas instituciones y con aquellos que se benefician de la caridad de la Orden. Los Caballeros y Damas de la Orden se esfuerzan por vivir la vida cristiana y comparten un antiguo vínculo con Tierra Santa.
El segundo encuentro fue una reunión de todo un día en Vineland para estudiar el Plan Pastoral Nacional para el Ministerio Hispano/Latino, elaborado por la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB). Este plan se desarrolló a partir de un proceso llamado Encuentros, que ha estado en vigor entre los católicos hispanos/latinos en Estados Unidos durante más de 45 años. Hasta la fecha, ha habido cinco Encuentros. De hecho, participé en el segundo hace muchos años como joven sacerdote y en el quinto hace unos años en Texas, acompañado por representantes de nuestra Diócesis.
El modelo del Encuentro, con su énfasis en la escucha, el acompañamiento, el diálogo y el discernimiento, ha dado como resultado el establecimiento de un ministerio hispano/latino en todo el país. Este plan busca fortalecer la respuesta de la Iglesia a la creciente presencia hispana/latina en la Iglesia Católica de nuestro país.
En la reunión de la mañana participaron sacerdotes, diáconos y mujeres consagradas de habla hispana; la sesión de la tarde reunió a unos 120 líderes de diferentes parroquias de habla hispana de la Diócesis. Nuestro director de la Oficina diocesana del Ministerio Hispano, Andrés Arango, fue el anfitrión de las reuniones, y el diácono Asterio Velasco, de la arquidiócesis de Newark, dirigió la formación sobre el contenido del Plan Nacional.
El Plan Pastoral Nacional es un recurso para nuestras parroquias, escuelas y Diócesis. Propone una visión e identifica prioridades pastorales para el ministerio entre los hispanos. Es un llamado a ser una Iglesia evangelizadora y alienta el discipulado misionero entre los fieles.
Entre los temas identificados en el Plan Nacional están: Educación Católica; Liderazgo; Formación en la Fe; Catequesis; Inmigración y Abogacía; Pastoral Juvenil; Acompañamiento Pastoral a las Familias; Formación para el Ministerio en una Iglesia Culturalmente Diversa; Formación para la Justicia Social y Misión. Cada uno de estos temas tiene objetivos que podrían ayudar a poner en práctica las iniciativas del Plan Nacional.
Los obispos de Estados Unidos se han comprometido a llevar a cabo el plan durante los próximos 10 años. Con el entusiasmo, compromiso y dedicación de quienes participaron en la reunión diocesana -y con sus oraciones y las de ustedes- oro para que se logren grandes avances pastorales para nuestra Iglesia en Camden.
Nuestra Señora de Guadalupe, ruega por nosotros.
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