Los fieles emprenden el camino para la Natividad en Hammonton

HAMMONTON – Temblando en una fría noche de diciembre, la Virgen María se sujeta el vientre y mira hacia el cielo cubierto de estrellas.

“En nombre del cielo, te pido alojamiento, porque mi amada esposa no puede caminar”, suplica su esposo, José, a un posadero cercano.

“Sigue. No puedo abrir. … Vete ya; no me enfades tanto que tenga que hacerte castigar”, responde el propietario, cerrando la puerta a la Sagrada Familia.

Esta fue la historia que se contó la noche del 18 de diciembre durante la Posada Diocesana en la Iglesia de San Antonio de Padua, Parroquia de Santa María del Monte Carmelo. La Posada conmemora el viaje de María y José de Nazaret a Belén y su búsqueda de alojamiento antes del Nacimiento de Jesús. Arraigada en la cultura mexicana, la Posada se celebra durante nueve noches antes de Navidad.

Cantando y recitando el rosario, fieles de las comunidades de habla hispana e inglesa recorrieron reverentemente los alrededores de la iglesia aproximadamente una hora después de la puesta del sol, siguiendo a los feligreses vestidos de José y de la Santísima Virgen en busca de un descanso. En cada parada, la multitud, abrigada con gorros y abrigos, leía un programa impreso, haciéndose eco de las súplicas de José en español y en inglés. La Virgen María estaba sentada sobre un asno de madera, con una suave luz blanca que iluminaba su vientre bajo el manto blanco.

“La Posada evoca una hermosa historia, que es importante representar porque te da una perspectiva real de lo que ocurrió”, dijo Mariana Reyes, una feligresa de 16 años que representó a la Virgen. “Estando ahora mismo fuera, con el frío que hace, uno se imagina lo que pasaron”.

Otro feligrés, Thomas Gutiérrez, de 15 años, se mostró de acuerdo. “Su viaje no era un viaje corto como el que estamos haciendo nosotros esta noche. Viajaban kilómetros y kilómetros desde otra ciudad”.

Después de ser recibidos en la última parada con los brazos abiertos, María, José y los fieles fueron conducidos al salón parroquial y recibidos con comida mexicana, piñatas y festejos, incluida una representación del Nacimiento con los miembros más jóvenes de la comunidad parroquial y bailes a cargo de algunos de los niños mayores.

“La Posada es una gran oportunidad para que personas de todas las edades se preparen para la Navidad”, dijo la Hermana Ester Luz del Alba, quien con sus compañeras hermanas Misioneras de María Formadora, ayudó a organizar las actuaciones de los niños. “Muchas familias se llevan los programas a casa y allí hacen la Posada con sus familias, especialmente el Rosario, durante los nueve días completos”.  El padre David Rivera, párroco, explicó cómo cada parte de la Posada se relaciona con la historia de la Natividad. La rotura de las piñatas, por ejemplo, representa la destrucción de los siete pecados capitales (a menudo las piñatas tienen forma de estrellas de siete puntas), y la abundancia que cae representa la gracia.

Dado que la Posada es una larga tradición en la parroquia de Hammonton, el Padre Rivera comenzó la velada antes dando la bienvenida a los fieles de la Diócesis en la iglesia. Detrás de él, un velo azul yacía sobre el tabernáculo.

“Hoy, el tabernáculo tiene un velo puesto sobre él para recordarnos que, en cierto sentido, cada tabernáculo es como el vientre de María, sosteniendo a Jesús, haciéndolo presente para nosotros”, dijo. “Esta noche, el vientre de la Virgen María se ilumina con la luz de Cristo. Una luz que vendrá a la oscuridad de nuestro mundo en Navidad”.

Vinculando la Posada al Avivamiento Eucarístico Nacional y su tema, “Mi carne para la vida del mundo”, el Padre Rivera reflexionó sobre el Antiguo Testamento, Moisés y cómo el maná en el desierto alimentó a los israelitas tanto física como espiritualmente en Éxodo. Durante este tiempo, se erigiría un lugar de adoración temporal, el tabernáculo, y dentro, el Arca de la Alianza que contenía el maná, el bastón de Aarón y los Diez Mandamientos.

“En los tiempos del Nuevo Testamento, nuestro Dios preparó un nuevo tabernáculo, una nueva Arca de la Alianza, no para el maná que se encontraría en el desierto, sino para el pan que vendría del cielo: Jesús”, dijo.