Los directores, profesores, padres y alumnos de las escuelas católicas del Sur de Nueva Jersey se han esforzado al máximo durante los dos últimos años escolares para mantener el aprendizaje presencial, a pesar de los retos.
Sus extraordinarios esfuerzos no sorprenden a nadie que conozca el compromiso y la colaboración que caracterizan a la educación católica. Los directores, profesores y personal de las escuelas católicas se toman en serio la llamada a servir a los demás. Mantener las puertas abiertas para el aprendizaje presencial cada día aportó cierto sentido de normalidad a las vidas de los alumnos y permitió a sus padres la libertad de hacer lo mismo. Nuestra fe prospera cuando estamos presentes los unos para los otros, en persona.
Las estadísticas recientes sobre el aprendizaje de los alumnos durante la pandemia confirman nuestra creencia de que el aprendizaje prospera en un entorno presencial. En los últimos meses de 2022, estuvieron disponibles los resultados de las pruebas estandarizadas a nivel nacional y estatal que permitieron comparar a los estudiantes antes y después de los principales impactos del COVID-19.
En las escuelas públicas de todo el estado, las Evaluaciones del Aprendizaje de los Estudiantes de Nueva Jersey miden la competencia de los estudiantes en relación con los estándares de su nivel de grado. Según informes publicados recientemente, las puntuaciones de competencia de cuarto grado en las escuelas públicas de Nueva Jersey, por ejemplo, disminuyeron 9 puntos porcentuales en Lenguaje y Literatura en Inglés y 12 puntos en matemáticas el año pasado en comparación con las puntuaciones previas a la pandemia. Las puntuaciones de quinto grado disminuyeron en 8 puntos porcentuales y 11 puntos en Lenguaje y Literatura en Inglés y Matemáticas, respectivamente.
En las escuelas católicas del Sur de Nueva Jersey, los alumnos realizan las Evaluaciones Star, que ayudan a los profesores a identificar las necesidades de los alumnos en estándares específicos de lectura y matemáticas, de modo que puedan adaptar la enseñanza para satisfacerlas. Las Evaluaciones Star también nos permiten medir si los estudiantes están rindiendo como se espera para su nivel de grado y la época del año. Según ese criterio de competencia, las puntuaciones en lectura de los alumnos de cuarto grado disminuyeron solo 2 puntos porcentuales desde enero de 2020 -justo antes de que comenzara la pandemia- hasta enero de 2022. El aprendizaje presencial parece haber sido especialmente importante en matemáticas: Las puntuaciones aumentaron de 2020 a 2022 en 6 puntos porcentuales para los estudiantes de cuarto grado. Los resultados de quinto grado fueron igualmente alentadores, con un aumento en lectura de 2 puntos y de 4 puntos en matemáticas.
El ligero descenso en las puntuaciones de lectura en cuarto grado -y en algunos otros grados- no es sorprendente, dadas las realidades de las escuelas desde marzo de 2020 hasta aproximadamente marzo de 2022. Todos los estudiantes experimentaron el aprendizaje a distancia desde marzo de 2020 hasta junio de 2020. Aproximadamente el 20% de los estudiantes siguieron aprendiendo a distancia durante el curso escolar 2020-2021, mientras sus compañeros llevaban máscaras y mantenían la distancia social en la escuela. Esas medidas, combinadas con la enseñanza simultánea a los alumnos en el aula y en el computador, hicieron que el entorno de aprendizaje de ese año fuera significativamente diferente de todo lo que los profesores o los alumnos habían experimentado hasta entonces.
Sin embargo, a pesar de todo, las pruebas indican que los alumnos de las Escuelas Católicas del sur de Jersey continuaron su aprendizaje con una perturbación significativamente menor y una pérdida de aprendizaje mínima en comparación con sus compañeros de otras escuelas públicas de Nueva Jersey. Este análisis es representativo, y no es perfecto porque los dos grupos utilizan pruebas diferentes. Sin embargo, la tendencia general de cada grupo en relación con su propio rendimiento antes de la pandemia valida los esfuerzos extraordinarios de los profesores que han respondido a la llamada a la vocación en la educación católica y la perseverancia de los alumnos a los que atienden.
Nuestro trabajo en las escuelas católicas nunca termina. Los profesores están redoblando sus esfuerzos para ayudar a los alumnos a recuperar cualquier pérdida que hayan experimentado académicamente durante los dos últimos años. También seguimos esforzándonos cada día por alcanzar el alto nivel de caridad al que nos llama nuestra fe católica a través de las interacciones personales en la comunidad escolar. Los esfuerzos -y los éxitos- de todos los miembros de las comunidades de las escuelas católicas del Sur de Nueva Jersey en el mantenimiento del aprendizaje de los alumnos dice mucho de su compromiso continuo con el aprendizaje en un entorno caracterizado por el servicio católico, la comunidad y la caridad.
El Dr. Bill Watson es superintendente de las escuelas católicas de la Diócesis de Camden.
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