Desolación y horror en Minneapolis

Estaba en un viaje misionero en Colombia cuando se desarrollaron los dramáticos acontecimientos en Minneapolis. Me sentí algo impotente, al estar tan lejos, pero estaba conectado con los acontecimientos a través del hilo de mensajes de texto de mi familia.

Una cosa que se compartió en ese chat se me quedó grabada. Era de mi madre, que escribió: “¿Qué tal si, como familia unida en la fe, la esperanza y la oración, cada uno de nosotros elige un ayuno de su elección durante una semana para ofrecerlo a Dios por nuestros hermanos y hermanas de Minnesota que están soportando mucho sufrimiento espiritual, emocional y físico?”.

Acepté la propuesta de mi madre e invito humildemente a todos los fieles del sur de Nueva Jersey a hacer lo mismo.

No puedo decir todo lo que hay que decir sobre este importante tema en una sola columna, y sé que las personas de buena voluntad, dentro y fuera de la Iglesia, pueden estar en desacuerdo con los detalles de la política federal de inmigración. Por eso, esta columna será la primera de una serie que examinará este tema desde diferentes perspectivas, incluida la perspectiva de nuestras fuerzas del orden. Espero que estas columnas provoquen un diálogo cordial y fructífero entre nosotros y, lo que es más importante, una cultura del encuentro.

De hecho, creo que la única manera de comprender los disturbios actuales en Minneapolis es a través de una cultura del encuentro. Por ello, permítanme compartir una de mis experiencias de mi ministerio en la Arquidiócesis de Saint Paul y Minneapolis.

Hace dos meses, recibí un mensaje de voz de una joven católica a la que conozco desde que tenía 5 años. Se llama Lydia, y la conocí a ella y a sus padres, Mario y Rosalita, durante mis primeros días como párroco de la Iglesia de San Esteban, en el sur de Minneapolis, en el 2008. Lydia tiene ahora 23 años, y supuse que me llamaba para compartir la buena noticia de que se iba a casar. Sin embargo, cuando hablé con ella, recibí la impactante noticia de que su padre había sido detenido por agentes federales cuando se dirigía a trabajar en una fría mañana de noviembre. Me quedé atónito y profundamente perturbado.

Aunque Mario no tiene la ciudadanía de este país, sí tenía un permiso para trabajar aquí. Además, tiene un historial legal impecable en sus más de 20 años en este país. Pero lo más importante es que Mario es un ser humano maravilloso y un católico fiel. Cuando lo conocí hace 18 años, supe inmediatamente que había dos cosas que estaban por encima de todo lo demás en su vida: su fe y su familia. Lydia era su única hija cuando llegué a Saint Stephen, pero tuve el privilegio de ver nacer a otras tres niñas de él y su esposa durante mis años como párroco.

También tuve la alegría de ver a esta familia todos los domingos en la misa, y no venían a la iglesia simplemente para ser atendidos por la Iglesia, sino para servir a los demás en la Iglesia. Podía recurrir a Mario y Rosalita para cualquier cosa: decorar la iglesia, preparar la comida para nuestras fiestas y servir en nuestra pastoral juvenil. Finalmente, Mario aceptó ser el líder de nuestro creciente programa de confirmación. Era diligente en su preparación y generoso en su servicio, a pesar de las largas horas de trabajo y de una familia en crecimiento. Los jóvenes a los que servía, a menudo procedentes de familias inmigrantes con dificultades, encontraban sabiduría y consejo paternal en su liderazgo.

Mario también es un miembro muy querido de la comunidad de Minneapolis en general. Es un excelente chef y ha trabajado durante años en algunos de los mejores restaurantes y asadores de Minneapolis. ¡Pensemos en las decenas de miles de ciudadanos de las Ciudades Gemelas que se han alimentado de sus creaciones culinarias a lo largo de los años!

La Iglesia también se benefició de este talento. Iniciamos una campaña pro-vida dirigida a las familias inmigrantes del sur de Minneapolis llamada Sagrada Familia. Cada año, Sagrada Familia organizaba una gala para recaudar fondos. Mario aceptó cocinar para varias de esas galas. Nuestros benefactores, cientos de ellos, quedaron asombrados por sus creaciones culinarias. Era conmovedor ver cómo su comida se convertía en un puente cultural entre los miembros anglosajones e hispanos de nuestras comunidades.

Puedes imaginar mi tristeza, entonces, cuando Mario me llamó el día de Nochebuena desde un centro de detención en otro estado. Me partió el corazón pensar en él, separado de su querida familia y de la Iglesia en Navidad e imaginar la devastación de sus hijas, que estaban preocupadas por su padre.

Mi desconsuelo se convirtió en horror la semana pasada al ver las imágenes de Alex Pretti muerto a tiros en Nicollet Avenue, en el sur de Minneapolis. Eso está dentro de los límites de la parroquia de San Esteban, en un tramo de Nicollet Avenue conocido como “Eat Street”. De hecho, cuando vi esas imágenes en las noticias, reconocí inmediatamente que esta tragedia había ocurrido justo enfrente de mi panadería favorita, donde pasaba muchos sábados por la mañana preparándome para el fin de semana. Era surrealista ver una escena como esta, ocurrir de nuevo en la querida ciudad donde nací, tan pronto —y a solo 19 manzanas— de la tragedia de George Floyd.

Quiero dejar claro que siento un enorme respeto por los agentes del orden. En las semanas y meses que siguieron a la muerte de George Floyd, hubo llamamientos para retirar la financiación a la policía. Yo nunca formé parte de ese grupo. Al contrario, me esforcé por hacer saber a los agentes de policía que se les apreciaba profundamente. En San Esteban, teníamos una relación maravillosa con el Departamento de Policía de Minneapolis. De hecho, saludaba a los agentes casi a diario, ya que ayudaban a nuestra parroquia y a Servicios Humanos de San Esteban a mantener la paz en la Avenida Clinton, donde se servían cientos de comidas de lunes a viernes en el sótano de nuestra escuela a nuestra comunidad humilde del barrio de Whittier. También hicieron un gran trabajo cuidando de nosotros durante nuestras procesiones religiosas por el sur de Minneapolis. Siempre les estaré agradecido.

Una vez más, debo decir que creo que la única manera de entender los disturbios actuales en Minneapolis, es en el contexto de la historia de Mario y otras historias como las de él. Ciertos medios de comunicación nos repiten constantemente que Mario y otros indocumentados como él, perseguidos por las fuerzas del orden federales, son “lo peor de lo peor”.

Eso es mentira, y la gente del sur de Minneapolis sabe que es mentira. A finales del 2025, varios medios de comunicación señalaron que más del 70 % de las personas detenidas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas no tienen antecedentes penales. Y lo que es más importante, para la comunidad humana del sur de Minneapolis, Mario es un vecino de confianza, un valioso compañero de trabajo y un miembro apreciado de la Iglesia católica; sus vecinos, compañeros de trabajo y feligreses protestamos enérgicamente y rezamos siempre pacíficamente ante la idea de que sea arrancado del tejido de su comunidad.

Por supuesto, algunas de las personas a las que se dirigen nuestros funcionarios federales son delincuentes y deben ser procesadas y, en algunos casos, incluso deportadas. Se espera que cualquiera que venga a este país «cumpla las normas» y respete profundamente nuestras leyes, y la gran mayoría lo hace.

Sin embargo, se nos dice que la mayoría de los indocumentados son “traficantes de drogas, delincuentes y violadores”. De hecho, esta misma semana, un líder federal ha dicho que “el 2 % de la población comete el 90 % de los delitos”, asociando estas cifras con los inmigrantes indocumentados. Eso es mentira, y es una mentira que aviva las llamas del odio y el racismo en nuestros barrios y en nuestro país.

La verdad en Minnesota, por ejemplo, es que la población carcelaria total del estado es de alrededor de 8000 personas, y solo 207 de ellas son no ciudadanos. Esto significa que la actividad delictiva de las personas indocumentadas es significativamente menor que la de los ciudadanos documentados en el estado.

Esto concuerda con numerosos estudios que indican que los inmigrantes indocumentados tienen tasas de actividad delictiva y encarcelamiento más bajas que los inmigrantes documentados y los ciudadanos estadounidenses nativos. De hecho, las investigaciones que analizan los datos sobre delincuencia de las últimas décadas muestran que, a medida que ha aumentado la población indocumentada, las tasas de delincuencia han disminuido con frecuencia. ¡Esto es exactamente lo que ha ocurrido en el barrio de Whittier, en Minneapolis, durante los últimos 30 años!

Recientemente, se le preguntó al papa León sobre la situación que enfrentan los migrantes en Estados Unidos. Él respondió: “Tenemos que buscar formas de tratar a las personas con humanidad, tratándolas con la dignidad que merecen. Si hay personas que se encuentran en Estados Unidos de manera ilegal, hay formas de abordar esa situación. Existen los tribunales. Existe un sistema de justicia. Creo que hay muchos problemas en el sistema. Nadie ha dicho que Estados Unidos deba tener fronteras abiertas. Creo que cada país tiene derecho a determinar quién, cómo y cuándo entra la gente. Pero cuando las personas llevan una buena vida —y muchas de ellas durante 10, 15 y 20 años— tratarlas de una manera que es extremadamente irrespetuosa, por decir lo menos, y lamentablemente ha habido algo de violencia. Creo que los obispos han sido muy claros en lo que han dicho, y solo invitaría a todas las personas en Estados Unidos a escucharlos”.

Su Santidad se refería a una declaración emitida por la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos en nuestra Asamblea General de otoño. Concluiré esta columna simplemente haciéndome eco de lo que dijo nuestro Santo Padre, y les insto a que lean esa declaración para que haya paz en Minneapolis —y en nuestro gran país— para todos.

Nota del editor: Se han cambiado los nombres de las familias de Minneapolis.