Este año volver a la escuela significa volver a la naturaleza

Las alfombras de yoga, las toallas de playa y los cojines para sillas han llegado a la lista de suministros para los estudiantes de muchas escuelas católicas del sur de Nueva Jersey, añadiendo comodidad y color a su aula más grande: el patio de la escuela.

Según el sitio web de Mayo Clinic, “Cuando estás afuera, el aire fresco se mueve constantemente, dispersando las gotas [COVID-19]. Por lo tanto, es menos probable que se inhalen suficientes gotas respiratorias que contengan el virus que causa la infección de COVID-19”. Estar fuera… también puede ayudarte a sentirte menos tenso, estresado, enfadado o deprimido”.

Incluso antes de que COVID-19 diera paso a nuevos protocolos, el tiempo al aire libre era una prioridad en la Escuela Cristo Rey de Haddonfield. Cuando la directora Anne Harman se enteró de que la escuela volvería a abrir sus puertas para impartir clases en vivo en septiembre, comenzó a planificar más allá de los jardines que cuidaban los estudiantes, el hábitat de las tortugas y el pequeño estanque ya existente.

“Siempre apreciamos lo que tenemos, pero no como lo hacemos ahora. Estamos tan conscientes, tan agradecidos”, dijo Hartman mientras daba un recorrido por los terrenos de la escuela.

La jornada escolar incluye ahora dos sesiones al aire libre para todos los estudiantes – un recreo a media mañana, un descanso para comer, y un almuerzo al aire libre. La clase de gimnasia, la biblioteca para los grados de preescolar a cuarto, las actividades STEM y las clases espontaneas también se realizan al aire libre, donde varias carpas ofrecen sombra y refugio de la lluvia. Una carpa está reservada para los profesores. 

¿Y cuando llueva? “Afuera”, dijo Hartman. ¿Y cuando haga mucho frío? “Abríguese”, dijo, añadiendo que abrigos fuertes han sido ordenados para el equipo de cinco (ella misma incluida) responsable de los procedimientos de llegada por la mañana y de despido por la tarde, estructurados para mantener el distanciamiento social. Dirigidos por Kirk Earney, un policía recientemente jubilado y padre de familia de la escuela, la mayoría de esas personas pasan todo el día fuera coordinando y supervisando las actividades académicas y recreativas. 

La cafetería de la escuela está cerrada, y una sección pintada con estrellas en el concreto está reservada para los descansos de las meriendas y el almuerzo. Mientras los estudiantes estén sentados en una estrella, se pueden quitar las máscaras. Cuando se les pidió a los estudiantes que comentaran “que diferencias notan” este año, un grupo de alumnos de primer grado que almorzaban en las estrellas refle-xionaron sobre su tiempo en el jardín de infantes.

“Hmm, matemáticas más difíciles”, dijo Charlotte.

“Pruebas de ortografía” (que le gustan), dijo Thomas.

“Un nuevo maestro. Y más tiempo fuera para el gimnasio y el recreo y el almuerzo y el STEM”, dijo Addie.

Las máscaras no se mencionaron hasta la cuarta respuesta, de Ben. 

Cuando una clase sale, se anima a los estudiantes que aprenden a distancia a hacer lo mismo: encontrar una actividad similar para el gimnasio, dar un paseo por la naturaleza para el STEM, sentarse fuera mientras almuerzan. Cuando los alumnos de la escuela regresan al aula, todos se reúnen de nuevo.

“Todos están tan dispuestos a hacer un esfuerzo extra. Nadie puede hacerlo solo”, dijo Hartman. Reconoció a los padres y a los estudiantes por su apoyo y cooperación y dió a los profesores un reconocimiento extra. “Los profesores han tenido que hacer la mayor de las adaptaciones, más allá de lo que se les ha pedido”, dijo. “Ellos son los que hacen que funcione. Yo soy la conductora, la que los hace subir a bordo”.

Christ the King no es la única escuela que ha ampliado su uso del aire libre. En la Escuela Regional Bishop Schad en Vineland, Susan Bencie recientemente le dió a cada uno de sus alumnos de quinto grado una tarjeta con un solo dígito o un punto decimal. Bencie dió un número, y luego hizo que los estudiantes se ali-nearan (a distancia) en el orden correcto para mostrar el número en forma estándar. Tomaron aire fresco, se involucraron en el trabajo en equipo y practicaron una importante habilidad matemática todo a la misma vez.

Gracias a los generosos padres de la Escuela Regional de Our Lady of Mt. Carmel las carpas están dando a los profesores y estudiantes opciones adicionales para el aire libre.

“Los estudiantes están muy contentos de haber vuelto, pero el no poder moverse libremente por el edificio como lo han hecho en el pasado ha sido un ajuste”, dijo la Directora de Avance Melissa Chesebro. “El tiempo fuera les da la oportunidad de reagruparse y reenfocarse, [y] conseguir un descanso de la máscara”, dijo.  

Los alumnos de tercer grado de la escuela St. Mary’s en Vineland informaron del placer de buscar palabras de vocabulario crítico y discutir ficción realista mientras disfrutan de la hermosa brisa en un día temprano de otoño.

En la Escuela Secundaria Católica de Gloucester, al profesor Tom Flynn le gusta dar clases en el patio de St. Mary. Adentro o afuera, se alegra de volver a la escuela. “Lo mejor de la Escuela Católica de Gloucester son nuestros estudiantes, y es genial tenerlos de vuelta”, dijo Flynn.

La estudiante de primer año Zoe DeAngelis está de acuerdo. “Me encanta estar de vuelta y ver a todos, especialmente conocer a los nuevos estudiantes de primer año”, dijo. “Participar en las clases al aire libre también es divertido. Es agradable tomar un poco de aire fresco”.