La Semana de las Escuelas Católicas es un momento para celebrar y reconocer a las comunidades escolares católicas. Reconocemos las formas únicas en que los estudiantes, las familias, los profesores, los directores, los párrocos, los feligreses y muchos otros se unen para perseguir y cumplir la misión de cada escuela. La Semana de las Escuelas Católicas honra el pasado y las tradiciones de las escuelas católicas y el actual crecimiento espiritual, académico, social y emocional de sus alumnos y de todos los que les sirven. Este año, me gustaría centrar mi atención en el futuro.
Un aspecto importante del futuro es la forma en que las escuelas se apoyan mutuamente para maximizar la prestación y el cumplimiento de la misión de cada una. Las escuelas católicas del sur de Nueva Jersey se encuentran a mitad de camino de un proceso de reacreditación de 18 meses. Cada escuela está actualmente acreditada, pero lo que hace que el proceso actual sea único es que las escuelas persiguen la acreditación juntas. Esto significa que los representantes de cada escuela se reúnen periódicamente para hablar de sus retos comunes e idear formas de superarlos en colaboración. Los representantes de cada centro estudian las opiniones de padres, alumnos y profesores para reconocer sus puntos fuertes y las áreas que más necesitan mejorar. Cuando los representantes de cada escuela se reúnen para compartir sus observaciones y conclusiones, el diálogo es vigorizante y la creatividad inspiradora.
El proceso aún no ha concluido, por lo que los objetivos para los siete años que faltan hasta el próximo ciclo de acreditación aún no están totalmente establecidos. Sin embargo, me siento seguro al decir que las familias de las escuelas católicas pueden esperar objetivos de cada escuela que reflejen nuevos enfoques para elevar el éxito de sus escuelas en las áreas que más les importan: la formación en la fe de sus hijos y la experiencia de la comunidad cristiana; una excelente preparación académica que crezca a partir de su formación en la fe y la complemente; y una política, procedimientos y programas sólidos que ayuden a que la escuela católica sea equitativa para todos.
Un segundo componente crítico del futuro es la asequibilidad de las escuelas católicas. Las familias de las escuelas católicas hacen importantes sacrificios para dar prioridad a las escuelas católicas para sus hijos. Para aquellos que necesitan apoyo adicional, las escuelas católicas en todo el sur de Nueva Jersey proporcionan millones de dólares de ayuda para la matrícula basada en la necesidad. Las comunidades de las escuelas católicas también trabajan duro para recaudar fondos, y las escuelas administran esos fondos y las contribuciones de las parroquias de manera eficiente para maximizar su impacto. Como resultado, ningún estudiante paga el 100% del costo de asistir a una escuela católica. Las tasas de matrícula publicadas suelen rondar entre el 80% del costo real de asistir a una escuela católica. Desgraciadamente, para algunas familias, la opción de una educación en una escuela católica sigue siendo inalcanzable.
A partir de octubre de 2024, 21 estados, incluido el vecino estado de Pensilvania, han establecido programas de becas de crédito fiscal. Estos programas permiten a particulares o empresas recibir un crédito fiscal por sus contribuciones a organizaciones que ofrecen becas a estudiantes cuyas familias no pueden permitirse enviarlos a una escuela que requiera pagar una matrícula, incluidas las escuelas católicas. El principio de estos programas y de otros similares, como las cuentas de ahorro fiscal para la educación, es coherente con la doctrina católica: los padres son los primeros educadores de sus hijos. Por lo tanto, todos los padres deberían poder elegir dónde enviar a sus hijos a la escuela. En el caso de las escuelas católicas, esa elección implica un costo económico. Las becas que permiten los créditos fiscales ayudan a aliviar la carga.
Nueva Jersey aún no ofrece ninguno de estos programas para los padres. Es importante que toda la comunidad católica -no sólo aquellos cuyos hijos están actualmente matriculados en una escuela católica- considere lo importante que es para los padres de hoy y sus hijos la elección de los padres, y en particular la elección de una educación en una escuela católica.
El reconocimiento de nuestros puntos fuertes y retos comunes y las nuevas formas de ayudar a los padres a elegir una educación de escuela católica son sólo dos hitos en el viaje hacia el futuro de las escuelas católicas. Los animo a que conozcan una escuela católica hoy para ver el tremendo beneficio que ofrece a los alumnos, a los padres y a la sociedad, y a que eleven sus oraciones, esfuerzos y apoyo al emocionante viaje que tenemos por delante.
El Dr. Bill Watson es superintendente de las escuelas católicas de la diócesis de Camden.
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