Enterrar a los muertos recuerda la esperanza en la resurrección

Nota del editor: En la Iglesia católica, noviembre se dedica tradicionalmente a las almas santas del purgatorio y a recordar a los que han dejado este plano terrenal. A lo largo de noviembre, que comienza con el Día de Todos los Santos y el Día de los Difuntos, el periódico católico Star Herald publicará artículos relacionados con este Mes del Recuerdo y cómo “la muerte no es el final, sino la puerta por la que debemos pasar para obtener la vida eterna”.

Todos los domingos, los católicos romanos se reúnen para la celebración de la Misa, durante la cual profesan juntos su creencia en la resurrección, afirmando: “Espero la resurrección de los muertos.” Este artículo de nuestra fe se enuncia en las promesas bautismales y en el Credo de los Apóstoles como “la resurrección del cuerpo”. Es nuestra fe que en el último día seremos resucitados; es decir, resucitaremos en nuestros cuerpos, y para los que sean juzgados dignos, al disfrute corporal de la gloria del cielo; para los que no, al sufrimiento corporal de las penas del infierno.

Enterrar reverentemente a los muertos es una práctica que se remonta a milenios atrás. En el Antiguo Testamento, incluso antes del Pacto Mosaico, encontramos registros de los patriarcas enterrando a sus seres queridos fallecidos. Se respetaba el cuerpo, ya que los seres humanos fueron creados a imagen y semejanza de Dios. Venerar los cuerpos de los muertos mostraba respeto tanto a Dios, creador y dador de vida, como a la persona que había muerto. Enterrar a los muertos se convirtió en un importante deber que debían cumplir los vivos. 

Un ejemplo de la importancia de enterrar a los muertos se encuentra en el libro de Tobías. Tobías relata cómo solía enterrar a los muertos. Afirma:

“si veía el cadáver de alguno de los de mi raza arrojado extramuros de Nínive, le daba sepultura “ (Tobías 1,17). Tobías enterró a sus parientes fallecidos desafiando al rey. Incluso abandonaba las fiestas sagradas del Señor para enterrar a los muertos. (Tobías, capítulo 2) Algunos rabinos judíos opinaban que enterrar correctamente a los muertos era una acción superior a la observación ceremonial.

Hoy en día, los católicos siguen observando esta práctica; una de las obras de misericordia corporales es enterrar a los muertos (una de las obras espirituales es rezar por los difuntos). Esto se debe a que el cuerpo es parte integrante de la constitución de un ser humano. Una persona humana no es un alma sola, ni un cuerpo solo. Sencillamente, el compuesto de alma y cuerpo es la persona. El alma tampoco está atrapada en el cuerpo, sino que está íntimamente unida a él. El cuerpo no es como una botella de plástico que se puede tirar cuando llega la muerte y rompe la unión de cuerpo y alma.

La Iglesia lo recuerda a los fieles cuando enseña que “enterrando los cuerpos de los fieles, la Iglesia confirma su fe en la resurrección del cuerpo y quiere mostrar la gran dignidad del cuerpo humano como parte integrante de la persona humana, cuyo cuerpo forma parte de su identidad”. (Ad resurgendum cum Christo 3)

La muerte desgarra la unión del cuerpo y el alma. Aunque el alma es indestructible y, como sostienen algunos, contiene gran parte de los restos de la personalidad, necesita el cuerpo para ser plenamente humana y completa. Como decía el documento citado, el cuerpo es parte integrante de la persona humana. Jesús, con su Cruz y Resurrección, ha redimido al ser humano, cuerpo y alma, la persona completa. En el Último Día, cuando Jesús regrese en toda su gloria, seremos resucitados, reunidos con este cuerpo en una forma glorificada. Por estas razones, tratamos el cuerpo del difunto con gran respeto. 

Por lo tanto, enterramos a los muertos en la tierra o en una cripta o mausoleo. Lo mismo ocurre con los restos incinerados, que se colocan en un nicho o en el suelo. “Para que se evite toda apariencia de panteísmo, naturalismo o nihilismo, no está permitido esparcir las cenizas de los fieles difuntos en el aire, en la tierra, en el mar o de cualquier otro modo, ni conservarlas en recuerdos, joyas u otros objetos”. (Ad resurgendum cum Christo 7)

La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos emitió a principios de este año una enseñanza relativa a la correcta eliminación de los restos mortales. Nos recordaron la enseñanza mencionada anteriormente sobre la correcta inhumación de los restos incinerados. El documento advierte sobre otras dos formas de deshacerse del cuerpo que son contrarias a nuestra fe.

La primera es la hidrólisis alcalina. Este método coloca el cuerpo en una mezcla de ácido alcalino y agua que, sometida a presión y calor, descompone el cuerpo eliminando el tejido graso de los huesos. Los huesos restantes se pulverizan y se pueden depositar en una urna, pero el líquido suele eliminarse de otra forma: básicamente, se tira

El segundo método es el compostaje humano. Este método descompone el cuerpo en un contenedor después de cubrirlo con material vegetal. Esto descompone completamente el cuerpo, dejando un metro cúbico de abono, que luego se esparce sobre el césped o el jardín. Incluso puede dividirse para esparcirlo en varios lugares. (Este proceso es diferente del entierro verde, en el que el cuerpo se deposita en la tumba y permanece allí, incluso cuando vuelve a convertirse en “polvo” de forma natural).

Ninguno de estos procedimientos respeta el cuerpo, y ambos, al final, equivalen a separar los restos corporales, en contra de lo dispuesto en Ad resurgendum cum Christo. Uno hace del cuerpo un residuo que puede desecharse fácilmente, mientras que el otro traiciona la idea de que el ser humano es una parte más de la tierra, a la que regresa cuando se produce la muerte. Ninguno de las dos expresa la esperanza de la resurrección.

Mostrar reverencia por los cuerpos de los difuntos nos recuerda la integridad de la persona humana: que cuerpo y alma son una sola cosa. Cuando morimos, nuestros cuerpos no son botellas vacías que se tiran, para no volver a utilizarlas. Lamentablemente, demasiadas personas piensan que el cuerpo es sólo eso, un recipiente insignificante. Más triste aún, hoy muchos piensan que esta vida material es todo lo que hay, y que cuando morimos, regresamos a la tierra o al universo, nuestra persona individual no aparecerá nunca más.

Los que creemos en Cristo no debemos dejar que este pensamiento nuble nuestro entendimiento. Cuando enterramos a los muertos, conservando juntos los restos corporales, nos recordamos a nosotros mismos la esperanza de la resurrección. La sepultura nos recuerda que nuestro cuerpo es parte integrante de nuestra identidad. Por eso, recuerda la enseñanza de San Pablo:

“No moriremos todos, mas todos seremos transformados. En un instante, en un pestañear de ojos, al toque de la trompeta final, pues sonará la trompeta, los muertos resucitarán incorruptibles y nosotros seremos transformados. En efecto, es necesario que este ser corruptible se revista de incorruptibilidad; y que este ser mortal se revista de inmortalidad”. (1 Cor 15, 51-53)

El padre Jason Rocks es canciller de la diócesis de Camden y párroco de la parroquia de la Sagrada Eucaristía, Cherry Hill.