CAMDEN – Mientras la Dra. Maria Elena Hallion se instala en su oficina en Haddon Avenue, admite estar entusiasmada y optimista sobre “lo que podemos hacer aquí todos juntos”.
Desde su primer día el 18 de marzo como directora ejecutiva de Caridades Católicas de la Diócesis de Camden, la Dra. Hallion ha estado “aprendiendo acerca de los servicios que prestamos, las subvenciones de las que somos administradores”, y reuniéndose con los directores de la agencia que supervisa los servicios de inmigración, refugiados y migrantes; veteranos; realojamiento rápido; familia y comunidad; ministerio de prisiones; adicción; salud conductual y más.
“Todos nos sentamos y hablamos informalmente”, dijo sobre estas reuniones individuales. “Me anima mucho su dedicación a las personas a las que sirven. Para mí es prioritario apoyarles en su buen trabajo. ¿Qué puedo hacer para que puedan servir mejor a la población vulnerable del sur de Nueva Jersey en materia de salud financiera, física, mental y nutricional?”.
Caridades Católicas, que atiende a más de 28.000 personas en los seis condados de la diócesis, ayuda a los necesitados a través de sus programas y asociaciones con parroquias locales, Iglesia y organizaciones seculares y organismos locales, estatales y federales.
Ayudar a los demás es un tema común a lo largo de la carrera profesional del Dr. Hallion. Esta residente de Gibbstown y feligresa de Santa Clara de Asís, Swedesboro, fue directora ejecutiva de Branches Outreach en Rio Grande, que ayuda a familias y personas marginadas del condado de Cape May a acceder a alimentos, ropa y recursos de servicios sociales. En este puesto, sus tareas incluían supervisar la programación y los servicios fundamentales para la misión de la empresa, y fomentar las relaciones con las organizaciones locales.
También trabajó como directora interina de Recursos Alimentarios para la organización sin ánimo de lucro Manna on Main Street en Lansdale, Pensilvania, ayudando en su misión de acabar con el hambre mediante la supervisión de su programa “Grocers Against Hunger”, la organización de campañas de recogida de alimentos, la colaboración con bancos de alimentos locales y la supervisión de su Programa de Necesidades Básicas para Estudiantes Universitarios.
En la enseñanza superior, la Dra. Hallion trabajó durante 23 años en la Universidad Cabrini de Radnor (Pensilvania), donde ocupó diversos cargos administrativos y docentes. Fue jefa de departamento de Ciencias de la Salud y el Ejercicio, donde desarrolló un curso sobre los determinantes sociales de la obesidad infantil, “Alimentemos bien a los niños”, y una serie de conferencias regionales sobre “La convergencia de la obesidad infantil y el hambre”. Fue vicedecana de la Facultad de Ciencias Naturales y Afines, así como profesora de Ciencias del Ejercicio y Promoción de la Salud.
En su opinión, estas experiencias de tutoría, liderazgo y compromiso con la comunidad marcaron el camino que la llevó a la Diócesis de Camden. Por no hablar de su fe.
Católica de toda la vida, la Dra. Hallion ha sido ministra extraordinaria de la Sagrada Comunión y profesora de formación en la fe para niños en la parroquia de San Miguel de Gibbstown (ahora Santa Clara de Asís).
“Tener una vida dedicada a la oración”, cuidar de los demás y ver a Cristo en ellos, [y ahora] trabajar aquí para Caridades Católicas, está tan en sintonía con lo que me importa”, dijo.
Al trabajar en Rio Grande, la Dra. Hallion dijo que conocía bien el alcance de Caridades Católicas en el condado de Cape May, así como los ministerios en las parroquias católicas locales. Califica de “muy alentadora” la pasión de estos fieles por ayudar a los vulnerables. Estaban muy involucrados y se preocupaban mucho”.
Desde marzo, la Dra. Hallion se ha presentado a los consejos de Caballeros de Colón de la Diócesis, a los consejos parroquiales de San Vicente de Paúl y a las despensas de alimentos de la Diócesis, haciendo hincapié en otro objetivo de comunicación y colaboración. “Estoy entusiasmada por conocer gente y aclimatarme a todo lo que la Diócesis ha estado haciendo”.
“Me entusiasma aumentar la visibilidad de Caridades Católicas, asegurarme de que la gente sepa lo que hacemos, para que piensen en nosotros cuando nos necesiten o cuando quieran apoyar a una organización buena, generosa y solidaria”, dijo.
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