CAMDEN – En su primera Misa como noveno obispo de Camden, en la fiesta de San Patricio, el Obispo Joseph A. Williams hizo un llamamiento a todos para emular al santo patrón de la Isla Esmeralda, y llevar el “fuego de la evangelización”.
El clero, los religiosos, el personal diocesano, los fieles laicos y la familia del Obispo Williams se reunieron para la liturgia de la tarde del 17 de marzo en la Catedral de la Inmaculada Concepción, donde el Obispo compartió la influencia que San Patricio ha tenido en su vida.
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Explicó que de niño, cuando crecía en Minnesota, su madre decoraba la casa con tréboles y duendes en cuanto llegaba el mes de marzo.
Todos los años, el 17 de marzo, él y sus ocho hermanos “abrían la puerta de la nevera y, he aquí, la leche era verde. Y el azúcar también”, decía entre risas.
Cuando llegó el momento de hacer su confirmación en la escuela católica Saint Croix de Stillwater, San Patricio fue una elección natural, continuó el obispo Williams. Las leyendas de la vida de San Patricio –como perseguir serpientes fuera de la isla de Irlanda – “me llamaron la atención … y eran fascinantes para un chico de octavo curso”.
Al entrar en el Seminario de San Pablo para discernir el sacerdocio, se encontró con el verdadero San Patricio al leer sus “Confesiones”.
De ascendencia inglesa, bautizado pero sin practicar su fe, San Patricio fue secuestrado a los 16 años y entró en una vida de esclavitud en Irlanda, cuidando ovejas. El obispo Williams recitó los escritos del adolescente durante esta época turbulenta, que pronto se convirtió en una oportunidad para la gracia.
“Me asignaron el trabajo de cuidar las ovejas. Y a menudo, a lo largo del día, pensaba en Dios. Y a medida que pensaba más y más en Dios, el amor de Dios crecía en mí. Y la fe y el temor a Él, y también el Espíritu. De modo que cien veces durante el día pensaba en Dios, y otras tantas por la noche. Me despertaba antes del amanecer. Iba a las montañas, al bosque, al frío, a la lluvia, y no me turbaba. Y el fervor de ese espíritu crecía dentro de mí”.
El espíritu ardiente de San Patricio llevaría a la conversión de las multitudes en Irlanda, e incluso “hizo temblar a los paganos”, dijo el obispo Williams. «Gracias al fuego de un hombre», tantos llegaron a conocer a Jesús; a la “terrible persecución” siguieron “enormes frutos para el pueblo de Irlanda”.
Este “fuego de la evangelización” se creó en el bautismo de San Patricio, señaló el obispo Williams, pero “necesitaba ser avivado a través de su oración, a través de sus frecuentes conversaciones con Dios”.
Como San Patricio, muchos han recibido el fuego a través del bautismo, pero “han dejado que ese fuego pascual se convierta en brasas humeantes”, dijo. “No podemos [ser discípulos misioneros] si la llama es pequeña, si no la avivamos hasta convertirla en un fuego ardiente a través de la oración contemplativa de cada día. Así es como sucede”.
Reflexionando aún más sobre cómo San Patricio ha sido siempre una influencia en su vida, el obispo Williams describió la llamada que recibió del nuncio papal en mayo de 2024: iba a ser el noveno obispo de Camden después de que el Papa Francisco aceptara la jubilación del obispo Dennis Sullivan en el cumpleaños 80 del prelado – 17 de marzo, Día de San Patricio.
El obispo Williams dijo que sólo podía “mirar al cielo, y darme cuenta de que incluso esto estaba en la providencia de Dios. Confirmó en mí dónde Dios quería que sirviera. Qué regalo, qué privilegio”.
El obispo Williams también mostró el trébol de tres hojas colocado en su báculo, símbolo de la Santísima Trinidad.
Tras la Celebración de la Eucaristía, y una animada interpretación del himno mariano “Señora de Knock”, el Obispo Williams habló del Obispo Sullivan, diciendo que “en algún lugar del sur de Nueva Jersey, el corazón de un obispo emérito está bailando de alegría”.
Expresando “gratitud por el instrumento de Dios aquí en Camden durante los últimos 12 años,” el Obispo Williams llamó al Obispo Sullivan “un trabajador y obrero para el rebaño, que definitivamente tenía el olor de las ovejas.” Dirigió a todos en un Ave María, “que Nuestra Señora ponga su manto sobre él en estos días de jubilación”.
Casi al final de la Misa, el obispo Williams llamó al orden del diaconado al seminarista Nickolas Naticchione, que será ordenado diácono el 10 de mayo en la iglesia de Saint James, parroquia de la Santísima Trinidad, en Ventnor.
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