Las escuelas ven un aumento en las inscripciones

La Semana de las Escuelas Católicas es un momento para celebrar el ministerio de la educación católica en los Estados Unidos. “Ministerio” es la palabra clave. Los educadores de todas las escuelas asumen automáticamente las responsabilidades legales y morales que conllevan los niños que se les confían. En las escuelas católicas, esas responsabilidades son también un deber sagrado.

Este año, la celebración anual de la Semana de las Escuelas Católicas trae consigo una mayor conciencia de la educación católica. Desde hace algún tiempo, las inscripciones de las escuelas católicas han disminuido en todo el país, incluyendo el sur de Nueva Jersey – pero este año las escuelas católicas de la Diócesis de Camden han visto un aumento de inscripciones de un 3,7%. 

Más de la mitad de las 25 escuelas primarias de la diócesis han visto un aumento en las inscripciones. Este año, aunque el aumento ha sido leve en algunas escuelas, en otras ha sido significativo.

“Las Escuelas Católicas han sido una bendición para muchas familias nuevas que querían que sus hijos estuvieran en el aula, en persona”, dijo Mary Beth Peabody gerente de marketing y comunicaciones de las Escuelas Católicas del Sur de Nueva Jersey. “En medio de tanta incertidumbre, nuestras escuelas crearon planes para la instrucción en persona con nuevos protocolos para ayudar a mantener a todos seguros, saludables y aprendiendo.”

Como ministerio de la iglesia, las escuelas católicas siempre buscan ser una fuente de esperanza y estabilidad para las familias. El aumento puede ser un reflejo de la importancia esa misión durante una época caótica.

La decisión de las escuelas católicas de llevar a cabo la educación presencial no se tomó a la ligera ni rápidamente.

“Adoptamos una actitud de valentía y creatividad y lanzamos una cruzada contra el COVID aquí”, dijo Anne Hartman, directora del colegio Christ the King de Haddonfield.

Esta cruzada incluyó la formación de los profesores en la enseñanza a distancia, la reorganización de los horarios escolares, la compra de equipos de protección para profesores y alumnos, la instalación de nuevos puestos de desinfección de manos, la mejora de los procedimientos de limpieza, el aprendizaje de las directrices del Departamento de Salud de Nueva Jersey y de la CDC más el desarrollo de un plan que ha demostrado su eficacia para mantener a los niños comprometidos. Las comunidades escolares se han unido de una manera en que la gente de fe puede hacerlo. 

Para realizar estos cambios, los líderes escolares y los profesores tuvieron que dedicar una cantidad considerable de tiempo durante el verano a preparar lo que creían que era mejor para los niños y las familias de las escuelas diocesanas. Hasta ahora, el plan ha tenido éxito.

“La oportunidad de estar en la escuela al comienzo de cada día es una bendición que ha sido posible gracias a los increíbles esfuerzos de los profesores y directores en colaboración con las familias. El final de cada día también es una bendición porque marca un día más de cumplimiento de nuestro objetivo de proporcionar educación en persona de forma segura para el mayor número posible de estudiantes. Los padres y los maestros han compartido con nosotros que la instrucción en persona — estar en comunidad con el maestro y otros alumnos — es lo mejor para los estudiantes, académicamente, socialmente y espiritualmente”, dijo el Dr. William Watson, Superintendente de las Escuelas de la Diócesis de Camden.

Muchos padres, incluyendo familias nuevas en la educación católica, reconocen la importancia de la instrucción en persona, y dicen que confían en las escuelas para mantener a sus hijos seguros.

Los comentarios positivos de familias como la de los Ferras de la escuela regional St. Margaret de Woodbury refuerzan el aprecio por la experiencia de la escuela católica. “Nos impresionó la dedicación de St. Margaret a la educación, la fe y los valores. Cada día [nuestro hijo] llega a casa contándonos su día y lo mucho que disfruta de sus compañeros, profesores y de la escuela. Estamos gratamente sorprendidos al ver que tiene un mayor sentido de la responsabilidad, compromiso y afán por aprender y avanzar en su rendimiento educativo.”

La hermana Olga Cano, directora de Bishop Schad en Vineland, dijo que confía en que la mayoría de los nuevos alumnos matriculados se queden en el colegio. La mayoría de las escuelas esperan atraer a más alumnos nuevos.

“Se ha regado la voz”, dijo la hermana Olga.

Las escuelas están inscribiendo a los alumnos para el próximo año. Aunque muchas pueden acoger a nuevos alumnos, algunas ya tienen listas de espera para ciertos cursos.

“Las nuevas familias dicen que les gustaría quedarse porque les gusta la experiencia de la escuela católica. Algunos están trayendo a los hermanos ahora”, dijo Hartman.

“Tuvimos 28 familias que se unieron a nosotros desde instituciones educativas públicas. Sólo 2 de esas familias no se han vuelto a inscribir para el año escolar 2021/22”, dijo Laureen Brady, Directora de Avance de St. Margaret’s. “Tuvimos dos familias que se unieron a nosotros el 4 de enero y se reinscribieron a la semana siguiente, declarando la gran experiencia que ya tenían en St. Margaret’s”.

Trish Mancuso, directora de la escuela Saint Mary’s de Williamstown, añade que “la gente está empezando a ver más allá del hecho de que estamos abiertos cinco días a la semana para la enseñanza presencial y se está dando cuenta de que somos una escuela que ofrece mucho más para sus hijos, especialmente con nuestra fe.”

Marianela Nuñez es la Directora de Inscripciones y Alcance de las Escuelas Católicas de la Diócesis de Camden.