Obispo: Esfuércese por acoger a los nuevos sacerdotes

Durante el mes de julio, nuevos párrocos y nuevos sacerdotes llegan a algunas de nuestras parroquias. Nuestra praxis diocesana es que un nuevo destino comienza el 1 de julio.

Extienda al nuevo sacerdote una cálida y afectuosa bienvenida. Haga que se sienta en casa, apoyado y querido como sacerdote de Jesucristo.  Un traslado es un desarraigo de lo conocido a lo desconocido; dejar lo familiar y sumergirse en lo desconocido; nuevas caras, nombres, familias, entornos, personal, culturas y vecindarios. El traslado de uno mismo y de las posesiones puede ser perturbador.

Durante mis años en el sacerdocio, he pasado por traslados. Mi último traslado tuvo lugar a los 67 años, cuando fui asignado como su obispo. Dejé para siempre la iglesia local para la que fui ordenado sacerdote y finalmente obispo auxiliar. Allí serví durante más de 40 años en diversas asignaciones antes de venir al sur de Nueva Jersey. No fue un traslado fácil para mí.

Para que quede constancia, a un párroco se le asigna un mandato de seis años, que puede renovarse una vez. Doce años es el máximo. Todos los párrocos conocen la regla del mandato. Puede que a algunos no les guste, pero todos la conocen. Un sacerdote diocesano es ordenado para su diócesis, para el servicio sacerdotal a la iglesia local, que es supervisada por el obispo. Entre las responsabilidades del obispo está la de estar familiarizado con las siempre cambiantes necesidades pastorales de la diócesis y conocer los ministerios y capacidades de cada sacerdote.

En consulta con la Junta de Personal Sacerdotal (sacerdotes elegidos por sus co-hermanos) se selecciona una asignación para un párroco. Esa consulta implica una revisión por parte del Decano de Área y de la Junta de Personal Sacerdotal de los diversos aspectos de la vida parroquial donde el párroco ha servido. Se entrevista al párroco y a representantes de los feligreses, incluido el personal de la parroquia. Toda esa información -incluidas las aportaciones de las oficinas diocesanas como Finanzas, Educación, Educación Religiosa y Vida Pastoral- es revisada por la Junta de Personal Sacerdotal, que teniendo en cuenta el ministerio del sacerdote y las necesidades de una parroquia en particular, hace recomendaciones al obispo.

Con la preocupación de un padre y un hermano por el sacerdote y por el pueblo de la diócesis, el obispo, que ve el panorama general de la diócesis, toma una decisión. Me gusta decir que, como obispo, veo los aviones que entran y los que salen.

Un sacerdote trasladado aporta su experiencia pastoral a la nueva asignación. La mayoría se trasladan sin ningún problema, aunque a la mayoría les entristece dejar a sus feligreses con los que se han desarrollado y crecido las relaciones como Padre en Cristo y como ser humano. El día de su ordenación, tanto como diácono transitorio como sacerdote, es interrogado públicamente por el obispo, con las manos cruzadas: “¿Prometes respeto y obediencia a mí y a mis sucesores?”.

Para un traslado de asignación, esa promesa sagrada se desarrolla de esta manera: Respeto significa no criticar la decisión del obispo o la persona del obispo de traslado, obediencia significa ir con celo sacerdotal a la nueva asignación y ser sacerdote de Jesucristo.

Así que, por favor, den al nuevo hombre de la cuadra una cordial bienvenida a su parroquia. Asegúrenle que rezan por él. Conózcanlo. Anime su ministerio sacerdotal. Quizás le vendría bien su ayuda con cosas como: ¿dónde está la farmacia, barbería, Wawa, etc. más cercana? Necesita tiempo para adaptarse a su nuevo entorno y al pueblo de Dios al que servirá como sacerdote.

Oren por los sacerdotes, y oren para que más hombres jóvenes consideren valientemente que Dios puede estar llamándolos al sacerdocio diocesano para nuestra Diócesis de Camden.