El tema del día fue “parroquias compartidas” — es decir, las parroquias en las que están presentes dos o más idiomas o contextos culturales. Sin lugar a dudas de gran importancia en la diócesis de Camden y alrededor del resto de los Estados Unidos, a medida que los católicos hispanos continúan creciendo en número e influencia.
Sin embargo, la verdadera cuestión examinada el 8 de mayo en la parroquia San Carlos Borromeo, Sicklerville, fue mucho más básica y de gran alcance: el mandato evangélico de la iglesia.
“Respondiendo a la diversidad nos obliga a pensar como iglesia,” dijo Alejandro Aguilera-Titus, director de Asuntos Hispanos de los Obispos de Estados Unidos y orador invitado del día. “La variedad es un don de Dios y una oportunidad para la evangelización”.
Decenas de representantes de parroquias de South Jersey y de más allá, llegaron a la parroquia para escuchar a Aguilera-Titus dar una presentación de “Mejores Prácticas en Parroquias Compartidas”. Fue una presentación en lengua inglesa, y una presentación en español fue dada al día siguiente en la casa de retiro Juan Pablo II en Vineland.
Mientras que algunas parroquias han estado trabajando con este asunto durante años, otras están empezando a ver más variedad de diversidad cultural en las bancas de su iglesia. Sentados en la misma mesa en Sicklerville, estaban el padre Joseph Luong T. Pham, párroco de Nuestra Señora Estrella del Mar, Atlantic City y un representante de San José, una parroquia de Camden establecida en 1892 específicamente para los católicos polacos. Mientras que la parroquia de Atlantic City ha tenido una congregación culturalmente diversa durante décadas, St. Joseph todavía atrae gran parte de sus miembros católicos polacos, incluyendo una gran cantidad que se han trasladado a los suburbios. Ellos están buscando maneras de dar la bienvenida a los católicos hispanos que ahora viven en el vecindario.
La charla de Aguilera-Titus y el debate subsiguiente regresaba a varios puntos principales:
—Parroquias diversificadas es parte de la misión evangélica de la iglesia.
— El párroco lleva una gran responsabilidad para la extensión de la parroquia a los recién llegados.
— El proceso de convertirse en una parroquia compartida puede ser largo, difícil e incluye reveses. (Como un líder de la iglesia, dijo, “no es fácil.”)
— La meta debe ser la integración. Los recién llegados deberían llegar a sentirse que son no sólo bienvenidos sino compartir “propiedad” de la parroquia. “La Iglesia existe para evangelizar, no para americanizar,” dijo Aguilera-Titus.
La palabra clave para Aguilera-Titus y para el obispo Dennis Sullivan, quien hizo comentarios al final del día en Sicklerville, es “relaciones”.
Siguiendo el liderazgo del párroco, el personal parroquial debe tomar la decisión “de salir y ser misioneros,” dijo Aguilera-Titus. “Añadiendo una misa en español no divide una parroquia — está lanzando una red más amplia.”
El evento fue patrocinado por la oficina del Ministerio Hispano de la Diócesis de Camden.