Una delegación diocesana se reúne con legisladores en Washington

Nota del editor: Estas entrevistas tuvieron lugar durante y después de estas reuniones a puerta cerrada con los legisladores federales de Nueva Jersey.

WASHINGTON – Delegados de la Diócesis de Camden y de la Arquidiócesis de Filadelfia viajaron a la capital del país el 5 de marzo para abogar por una legislación que promueva la dignidad humana y la protección de los trabajadores religiosos.

“El Evangelio trasciende la política partidista”, dijo el obispo José Williams mientras recorría los pasillos del Capitolio con 15 peregrinos de la diócesis. “Por eso nuestro equipo se reúne con legisladores de ambos partidos”.

Aportando sus experiencias como sacerdotes, diáconos, religiosos y líderes laicos, la delegación se reunió con el representante estadounidense Donald W. Norcross (demócrata por el 1.º distrito), el representante estadounidense Jefferson Van Drew (republicano por el 2.º distrito) y un miembro del personal del Congreso del senador estadounidense Andy Kim (demócrata por el 3.º distrito).

Cada uno de los peregrinos aportó sus experiencias de primera mano trabajando y acompañando a los inmigrantes en sus comunidades. Contaron con detalle historias sinceras de amistad y fe, servicio a la Iglesia, persecución, pérdida y miedo.

A su vez, los legisladores y sus asesores no solo escucharon con respeto estas historias de encuentro y tomaron notas, sino que también ofrecieron las suyas propias, algunas de ellas relatos sinceros y de primera mano sobre la dedicación de los inmigrantes a su familia y su trabajo, lo que beneficia a la comunidad y a la economía. Otros relatos, francos y directos, hablaban de la violencia a manos de delincuentes convictos.

Gran parte del debate entre todas las partes giró en torno a la seguridad fronteriza. Hubo acuerdo en que ni las fronteras abiertas ni la persecución eran soluciones, sino más bien un término medio en el que la seguridad y la dignidad humana pudieran converger.

“No estamos aconsejando a los delincuentes que vengan a Estados Unidos”, dijo la hermana María de Jesús Herrera, MDPVM, superiora y coordinadora de educación religiosa de la parroquia Santa Cruz en Bridgeton.

Una cuarta parte de la población de Bridgeton es de origen extranjero, y sigue aumentando.

“No tienen voz”, dijo la hermana María sobre los hombres, mujeres y niños a los que atiende. Reunirse con los legisladores en el Capitolio, dijo, le da la oportunidad de “compartir quiénes son estas familias, decir que existen, que tienen dignidad, que son seres humanos”.

Una de las principales prioridades de los peregrinos era pedir al Congreso que impulsara una reforma migratoria que garantizara que las medidas de aplicación de la ley fueran específicas y humanas, que ofreciera a los residentes de larga duración una vía merecida para obtener la ciudadanía, que abordara las causas fundamentales de la migración forzosa y que considerara la unidad familiar como una piedra angular del sistema estadounidense. También pidieron que, en lo que respecta a la aplicación de la ley en materia de inmigración, se tomaran medidas para garantizar el respeto de los lugares sensibles, especialmente los lugares de culto, y se permitieran los servicios pastorales para todos los detenidos.

“La Iglesia católica siempre ha enseñado que la ciudadanía fiel no es un privilegio, sino un deber que tenemos como cristianos, y que debemos llevar nuestra fe, esperanza y amor a la esfera pública tanto como sea posible, de manera no partidista. Porque estos valores del Evangelio pueden ser sal y luz para todos en la sociedad. Esa es la esperanza, y por eso estamos aquí”, dijo el obispo.

Otras leyes importantes para la delegación fueron: la Ley de Protección de la Fuerza Laboral Religiosa, que ofrecería una flexibilidad limitada a los trabajadores religiosos que se encuentran legalmente en el país y están esperando recibir su tarjeta de residencia; la Ley DREAM, que reconocería a los “soñadores” como miembros contribuyentes de la sociedad y les proporcionaría una vía para obtener la ciudadanía; y la Ley Frederick Douglass de Prevención y Protección de las Víctimas de la Trata de Personas, que combate la trata de seres humanos.

Entre los laicos de la delegación de la diócesis se encontraban personal y voluntarios de parroquias y diócesis, abogados, personal de Caridades Católicas del sur de Nueva Jersey y el director ejecutivo de la Conferencia Católica de Nueva Jersey, el brazo de política pública de los obispos católicos de Nueva Jersey, todos los cuales se encuentran con mujeres, hombres, niños y familias de la comunidad Inmigrante.

“Todos los aquí presentes trabajan en sus comunidades y pueden compartir historias que llegan al corazón”, dijo el obispo Williams. “El papa Francisco tenía toda la razón: el encuentro cambia el tono de la conversación, pero también nos acerca al otro, nos permite verlo como un ser humano, como una persona digna del amor de Dios y de nuestro respeto”.

“Por eso la Iglesia desempeña un papel tan importante, porque tenemos demócratas y republicanos que son todos cristianos católicos, pero todos nos reunimos en la misma mesa eucarística”, continuó. “Creo que si la Iglesia está tan polarizada como nuestro país, como nuestra política, vamos a perder nuestra voz profética. Pero si la Iglesia, a través de la cultura del encuentro, puede acercarnos unos a otros a pesar de que somos diferentes, entonces tenemos un papel real que desempeñar en la construcción de la paz de nuestro tiempo”.

Entre esos pacificadores se encuentra el diácono Omar Aguilar, de la parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe en Lindenwold, que compartió sus experiencias con los legisladores de Nueva Jersey durante la visita.

El diácono Aguilar es un inmigrante de El Salvador que llegó a Estados Unidos cuando era adolescente. Ahora es un abogado jubilado que trabajó en la Oficina del Defensor Público en los condados de Atlantic y Cape May, y dijo: “Creo que la experiencia de los inmigrantes no es solo de un solo color; hay muchos aspectos que se pierden en los informes de la prensa”.

Y continuó: “Tendemos a centrarnos en las personas indocumentadas. Pero, a menudo, esas personas forman parte de familias con miembros que tienen estatus legal en este país, ya sean ciudadanos o residentes permanentes. Y tienen hijos que han nacido en este país. Sí, es bueno controlar las fronteras. Pero parece que el estado de ánimo del país se ha vuelto tan hostil hacia los inmigrantes que es necesario un cambio de rumbo”.

Como ejemplo, contó que conoce a jóvenes monaguillos cuyos padres han sido detenidos o deportados. “Esta ruptura de las familias me preocupa. Las familias rotas afectan a la comunidad. Esos niños están traumatizados”.

“Cuando llegué a este país, mi experiencia como inmigrante fue completamente diferente a la que tienen que pasar estos niños hoy en día”, dijo. “Estos niños ni siquiera son inmigrantes. Son hijos de inmigrantes. Que les arrebaten a su padre y a su madre de forma tan inesperada y sin recurso alguno es algo que va a marcar a estos jóvenes para el resto de sus vidas”.

Marianela Nuñez, directora de matriculación y divulgación de las escuelas católicas del sur de Nueva Jersey, está de acuerdo. Ha estado trabajando con algunas de las escuelas católicas de la Diócesis de Camden para garantizar el bienestar mental, espiritual y físico de los hijos de inmigrantes.

“La realidad es que la gente tiene miedo. Nuestros directores están preocupados por las familias. Los niños están preocupados por sus padres. Los niños tienen conversaciones adultas sobre la posibilidad de que sus padres no estén en casa cuando salgan de la escuela. Esto me afecta mucho. Los niños no tienen ninguna culpa. No deberían sufrir. Son inocentes”.

Reflexionando sobre por qué los padres de un niño decidirían entrar ilegalmente en Estados Unidos, hizo una pausa antes de compartir: “Creo que es porque estaban pasando apuros y pensaban que podrían tener mejores oportunidades viniendo a Estados Unidos”.

“Por supuesto, creo que debemos tener leyes y proteger nuestras fronteras”, continuó. “Al mismo tiempo, el proceso para venir a Estados Unidos puede ser tan difícil que no les queda ninguna esperanza. Cuando no tienes esperanza, estás en peligro y no ves futuro, arriesgas tu vida para buscar otras vías, y eso es lo que ha pasado, sin que los niños tengan ninguna culpa”.