Los líderes de las escuelas católicas del sur de Nueva Jersey se reunieron el 25 de agosto en su reunión anual para iniciar el nuevo año escolar. Fue la primera vez que el grupo se reunió en persona desde el 12 de marzo, cuando una reunión de directores de primaria programada regularmente se convirtió en una sesión de planificación para un probable tsunami que llegaría en forma de pandemia. El tsunami de la pandemia sí que llegó, suspendiendo así la educación en persona, y la mayoría de los eventos y actividades para el resto del año escolar.
Desde marzo, los líderes escolares se han reunido semanalmente en llamadas de Zoom con el Superintendente Dr. Bill Watson — lunes para las escuelas primarias, miércoles para las secundarias. Todos se apoyaron mutuamente a través del aprendizaje a distancia, graduaciones virtuales y eventos de diplomas socialmente distantes mientras terminaban todas las responsabilidades administrativas que conlleva el cerrar un año escolar.
Como el año escolar terminó oficialmente el 19 de junio, los líderes asistieron a la reunión de Zoom de la semana siguiente listos para abordar los planes para el próximo año escolar. Se ofrecieron como voluntarios para servir en grupos de trabajo y trabajar en prototipos de planes académicos y de salud y seguridad.
“Tantas cosas estaban cambiando tan rápidamente”, dijo la hermana Michele DeGregorio, directora de St. Margaret en Woodbury Heights. “Las reuniones semanales fueron muy útiles. Nos apoyamos mutuamente y compartimos ideas. No se sentía como si uno estuviera solo en esto”.
El experto en tecnología Phil Gianfortune, director de la Escuela Regional San Miguel Arcángel de Clayton, se convirtió en el líder del equipo de planificación académica.
“Tenemos que ser los arquitectos de lo que la escuela puede llegar a ser”, dijo Gianfortune. “Siempre me gustó la resolución de problemas, así que fue divertido trabajar en la parte académica .”
Gianfortune, director de segundo año, dijo que era fantástico colaborar y aprender de colegas experimentados. “Me ayuda a ser mejor. Nos levantamos el uno al otro”, dijo.
El diácono Joe Rafferty, que dirige la escuela Santa Rosa de Lima en Haddon Heights, ayudó a definir los protocolos de salud y seguridad. En su tercer año en Santa Rosa, Rafferty volvió a la educación católica después de varios años como superintendente de las escuelas de la ciudad de Gloucester en Mt. Ephraim.
“Siempre tuve la intención de trabajar en las escuelas católicas después de mi jubilación como parte de mi servicio de diaconado. Es un regalo poder hacer lo que estoy haciendo ahora”, dijo.
Los planes desarrollados por los líderes de las escuelas se adhieren a las directrices establecidas por el gobernador Murphy, los departamentos de salud estatales y locales y los Centros para el Control de Enfermedades. Cada plan refleja las necesidades únicas de su comunidad escolar y permite el aprendizaje a distancia para las familias que no están listas para enviar a sus hijos de vuelta al aula. Las escuelas están preparadas para girar hacia el aprendizaje a distancia en cualquier momento, si es necesario.
Expresando su agradecimiento y hablando en nombre del Obispo Sullivan, el Reverendo Robert Hughes, Vicario General de la diócesis estuvo presente para reconocer las incontables horas que los líderes escolares han trabajado este verano.
“Vemos cuánto trabajo se ha invertido en los planes de reapertura. Sé que están contemplando todo lo que podría ocurrir durante el curso de esta reapertura y cómo afectará al aprendizaje [de los estudiantes] y también a su bienestar. Ser escuelas católicas, donde miramos a la persona en su totalidad, es algo hermoso”, dijo el Padre Hughes.
Llevando máscaras y sentándose uno por mesa en el comedor de la Escuela Secundaria Camden Catholic, es posible que los líderes de las escuelas vieran más las caras de cada uno en Zoom que en persona. Pero el espíritu alegre de la sala fue un vistazo a lo que la experiencia les dice que encontrarán cuando las escuelas abran el 8 de septiembre – el sonido de los humanos participando, compartiendo, aprendiendo y riendo, a una distancia apropiada.
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