Cuando el obispo Joseph Williams era párroco de la parroquia San Esteban-Santo Rosario de Minneapolis (Minnesota), sacó su ministerio a la calle.
Con la visión de fomentar una comunidad misionera dentro de su parroquia, el obispo Williams tuteló a un grupo de feligreses, preparándoles para evangelizar en la comunidad local.
“Durante el verano, los reunía y los enviaba en grupos al vecindario”, dijo Mónica Mesa, a quien el obispo Williams contrató como directora de liturgia de la parroquia. “Llamábamos a las puertas, íbamos a las tiendas de comestibles y a los parques; nos presentábamos e iniciábamos conversaciones con la gente – haciéndoles saber que San Esteban era una iglesia en el barrio, invitándoles a asistir a misa y a traer a sus hijos a las clases de formación en la fe”.
Después de cada jornada, los voluntarios se reunían en la iglesia para compartir su experiencia y dar las gracias.
“Conocimos las necesidades de la comunidad y sus dificultades”, afirma Mesa. “Muchas personas no sólo compartían lo que les pasaba en la vida, sino que también querían ser invitadas a la iglesia. Muchos estaban felizmente sorprendidos de que los católicos salieran a hablar con la gente”.
Los esfuerzos de ministerio en las calles que organizó el obispo Williams son solo una faceta de cómo ha dedicado tiempo a lo largo de su sacerdocio para apoyar a la comunidad latina. Su compromiso también fue reconocido con su nombramiento como vicario para el Ministerio Latino de la Arquidiócesis de Saint Paul y Minneapolis en 2018.
“El obispo Williams tiene alma de misionero. El impacto que ha tenido en San Esteban proviene de una profunda relación con nuestro Señor”, dijo Mesa, añadiendo que el párroco enfatizaba imitar a Jesús y hacer de la oración una prioridad. “Eso lo equipó para entender la profundidad de las necesidades de una comunidad inmigrante, con luchas pero con una fe lista para florecer en un nuevo país”.
Mesa conoció al obispo Williams en 2015, cuando trabajaba para un apostolado que formaba parte de la parroquia. Unos meses más tarde, la invitó a trabajar como directora de liturgia. Mientras continúa en este papel hoy en día, dijo que la parroquia continúa algunas de las mismas salidas del ministerio de la calle durante la Semana Santa – y que la evangelización ha enriquecido a todos los involucrados.
“Cuando se cultiva el discipulado misionero, los evangelizados se convierten en evangelizadores. Los que los misioneros encontraban en los parques, después de venir a misa y recibir formación, veían sus vidas transformadas, y [entonces] querían salir y compartir su experiencia con los demás”, dijo. “Yo vivo en el barrio, y a menudo veo pasar a los feligreses, en el parque jugando al fútbol con sus hijos, o yendo a hacer la compra. Hay familias que viven en el mismo edificio de apartamentos y ahora son amigos porque van a San Esteban-Santo Rosario. Ayuda a crear un sentimiento de identidad saber que compartimos la misma fe”.
Ginger Graham, administradora de la parroquia, atribuye al obispo Williams el mérito de haber creado una comunidad de fe rica y vibrante durante su mandato.
“El obispo Williams construyó una comunidad parroquial muy fuerte y comprometida durante sus 14 años como párroco de San Esteban-Santo Rosario a través de la evangelización del barrio y la formación permanente”, dijo. “El liderazgo laico que desarrolló aquí sigue vigente, promoviendo y fortaleciendo activamente la fe de cientos de niños y adultos cada año”.
El padre James Bernard, que ejerció de párroco in-solidum junto al obispo Williams en su último destino en la parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe de Saint Paul, también ha visto de primera mano cómo el obispo ha llegado a la comunidad latina.
“El obispo Williams no sólo tiene un alto dominio del idioma y es capaz de comunicarse con los latinos, sino que también tiene un corazón para los latinos”, dijo. “Como seminarista, iba a Nuestra Señora de Guadalupe, sin saber que serviría a los latinos o que sería párroco en esa misma parroquia”.
El Padre Bernard dijo que el Obispo ha trabajado para unir a las comunidades latinas y compartir con ellas su don para evangelizar.
“Se ha tomado el tiempo para ayudar a los sacerdotes que sirven a los latinos a capacitar a su gente”, dijo, “e incluso lo ha hecho personalmente”.
Su alcance personal, dijo Mesa, es algo que sigue calando en los fieles que encuentra.
“Se tomaba el tiempo de conocer a las familias, una por una, para ser acogido en sus casas. Sentían que les amaba con el corazón de Jesús”, dijo. “Todavía oigo a feligreses de toda la vida: ‘¡Estoy asombrado de que el padre José recordara todos y cada uno de los nombres de los miembros de mi familia después de todos estos años!’ o ‘El padre José me enseñó cómo entregar mi vida a Jesús porque, aunque era católico, no practicaba realmente mi fe’, o ‘El padre José nos enseñó a mi mujer y a mí cómo perdonar y pedir perdón en nuestro matrimonio’”.
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