El Venerable Fulton Sheen dijo una vez: “El sacerdote no se posee a sí mismo. Es un hombre que debe entregarse diariamente. La esperanza es lo que le llena de nuevo cuando se siente vacío”.
La esperanza que viene de los laicos puede ser restauradora para los sacerdotes, diáconos, religiosos y religiosas, afirman quienes ejercen el ministerio.
“Juntos estamos en el parentesco de Dios sirviendo a Jesús. Es muy inspirador para mí”, dijo la Hermana Cecilia Nanni Costa, FMIJ, al ver a la gente vivir sus vocaciones. “Cuando veo a personas casadas con una familia en Misa o en las clases de educación religiosa, es una alegría. Ver familias enseña algo hermoso en el servicio”.
Encontrar esperanza en los demás también resuena en el diácono Michael Vitarelli. Comenzó un grupo de reflexión de hombres en su parroquia, San Simón Stock en Berlín, siguiendo el modelo de la Conferencia de Espiritualidad ManUp del Sur de Nueva Jersey. Se dio cuenta de que los hombres “cobraban vida” cuando aprendían más sobre la fe católica.
“Pensamos que nuestra Iglesia está tan rota y tan decaída, cuando en realidad la respuesta más sencilla es que simplemente no conocen [bien] a Jesús o su fe”, dijo. “La esperanza significa que lo que hacemos como clero, como cristianos, como seguidores de Jesús nunca es en vano. La esperanza es ese combustible que nos mantiene en marcha incluso cuando no sentimos que queramos seguir”.
Ese combustible espiritual es algo que el padre Alfred Mungujakisa, vicario parroquial de la parroquia Niño Jesús en Woodbury Heights, recuerda haber necesitado de los fieles durante la pandemia.
“Era muy difícil celebrar la Misa nosotros solos en la iglesia vacía”, dijo. “Pero el hecho de que se retransmitiera en directo y el saber que llegábamos a nuestros feligreses y más allá nos dio confianza para seguir celebrando”.
El padre Mungujakisa afirmó que los fieles laicos son esenciales. “Mi vocación ha recibido mucha ayuda de los laicos, sobre todo después de perder a mis padres”, dijo, explicando que sus dos padres murieron en un lapso de seis meses, mientras él estaba en el seminario menor en Uganda. Sólo tenía 20 años.
“Fue como si el cielo se cayera, y eso casi lo cambió todo”, dijo.
Afortunadamente, había un catequista laico que estaba en su pueblo para ayudar.
“Fue muy decisivo”, dijo el padre Mungujakisa. “Las ordenaciones en África y Uganda son algo muy grande. Una fiesta muy grande, etc. Y la gente tiene que contribuir a ello, y los padres deben estar allí para asumir realmente [la responsabilidad]. Así que este catequista llamado Jacob era como mi padre, movilizaba a la gente, y entonces pude ver realmente que el amor que sentía y recibía de los laicos me hacía seguir adelante”.
El padre Anthony Infanti, vicario parroquial de la parroquia San Andrés Apóstol de Gibbsboro, afirma que saber que la gente reza por él tiene un valor incalculable. Se dan cuenta de cuándo necesitamos ayuda y de cuándo no estamos tan alegres… cuando los feligreses buenos y de confianza se nos acercan y nos preguntan: “¿Cuándo fue la última vez que se tomo vacaciones?”.
Ese reconocimiento requiere una respuesta de fe por parte de los laicos. Posiblemente le digan a un sacerdote: “Quiero que sepa que he estado rezando por usted’”, dijo el padre Infanti. “Esa respuesta realmente [conmueve] al sacerdote, y también le dice cómo su gente está tan preocupada por él como él lo está por ellos. Permite que esa relación sea más recíproca”.
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